Admirez la plus grande fleur jamais trouvée dans l’ambre

L’ambre peut préserver les organismes avec une grande fidélité, dont des arthropodes, des champignons, lichens et autres inclusions de plantes à graines, telles que les feuilles, les fleurs ou le pollen. Alors que les inclusions d’arthropodes sont les plus abondantes, les inclusions de plantes sont beaucoup plus rares (1 à 3 % des fossiles). Leur étude reste cependant essentielle pour appréhender l’évolution des lignées végétales, d’où l’importance de ces nouveaux travaux.

Dans Scientific Reports, une équipe décrit la découverte d’une fleur exceptionnellement grande datant de la fin de l’Éocène. Le fossile mesure 28 mm de diamètre. Cela pourrait paraître petit, mais c’est environ trois fois plus grand que la plupart des inclusions florales découvertes à ce jour dans l’ambre.

Cette fleur provient de la région Baltique, l’un des principaux points chauds d’ambre au monde. Il y a plusieurs millions d’années, de vastes forêts de conifères tapissaient les environs. Il y a entre 38 et 34 millions d’années, une boule de résine aurait donc suinté de l’un de ces arbres pour finir au sol, piégeant ainsi cette fleur « pour toujours ».

Le fossile avait initialement été découvert au XIXe siècle. La fleur, initialement nommée Stewartia kowalewskii en 1872, avait alors été placée dans une vitrine remplie de résine d’arbre moderne à l’Institut Fédéral des Géosciences et des Ressources Naturelles (Allemagne), avant d’être oubliée. Plus de 150 ans plus tard, cette fleur étonnamment grande a enfin eu l’attention qu’elle méritait grâce aux travaux d’Eva-Maria Sadowski, paléobotaniste au Musée d’histoire naturelle de Berlin.

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