Alors que Boeing semble avoir résolu les problèmes de logiciels de sa capsule Starliner, la société doit maintenant composer avec SpaceX, qui occupe le terrain. Dans quelques mois, une place de parking pourrait néanmoins se libérer en orbite. Et Boeing va devoir saisir sa chance.
SpaceX déroule, Boeing en galère
Petit rappel du contexte. La NASA s’est engagée en 2014 avec deux prestataires privés, SpaceX et Boeing, pour opérer des vols commerciaux vers l’ISS (transports de fret et d’astronautes).
D’un côté, SpaceX a développé sa capsule Crew Dragon. De l’autre, Boeing a développé sa capsule Starliner. Le premier vaisseau est déjà actif depuis plusieurs mois et a déjà transporté par deux fois des astronautes vers l’ISS (en mai et novembre 2020). Une troisième mission habitée, à laquelle participera le Français Thomas Pesquet en tant de Commandant, est également prévue dans quelques jours.
Boeing, de son côté, a déjà effectué un premier test sans équipage de son vaisseau. Au cours de cette manœuvre, Starliner devait réussir à rejoindre l’ISS. Malheureusement, le vaisseau a connu des problèmes de logiciels dès son entrée dans l’espace. En mars 2020, un rapport examinant les raisons de cet échec a détaillé une liste de 80 correctifs à apporter.
Au cours de ces derniers mois, Boeing a donc travaillé dessus. Son vaisseau est quasiment prêt depuis cinq semaines environ. Aussi la société, en collaboration avec la NASA, évalue une nouvelle date de lancement cible pour sa prochaine mission. Ce vol d’essai ne transportera toujours pas d’équipage. Il visera essentiellement à accoster la Station spatiale internationale.
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