72 millions d'euro pour habiller la Tour Eiffel de verdure en temps de crise, normal ?

Tour Eiffel végétalisée : projet écolo ou coup marketing ?



Faire pousser la tour Eiffel comme une plante. C’est le projet fou sur lequel planche une équipe d’ingénieurs, qu’a dévoilé Le Figaro il y a quelques jours. L’idée : habiller la Dame de fer de 600 000 plantes, pour une durée de quatre ans. Les abords de la structure seraient d’abord végétalisés, puis les trois étages, par étapes successives.

"La végétation prendrait le dessus sur l’ère industrielle, explique Jean-Luc Schnoebelen, fondateur du groupe d'ingénierie Ginger, à l’origine de l’idée. La tour Eiffel deviendrait à la fois un symbole de l’action en faveur du développement durable et le poumon vert de Paris." Alors, qu’en est-il ? Une tour Eiffel drapée de vert contribuerait-elle vraiment à lutter contre le changement climatique ou s’agit-il davantage d’une opération marketing, purement symbolique ?

Sur le plan technique, le projet semble tenir la route. "Nous avons dû développer des solutions innovantes pour répondre à plusieurs contraintes majeures", explique Jean-Luc Schnoebelen. Il s’agissait ainsi de trouver des plantes adaptées aux différentes hauteurs et résistantes au vent, de ne pas trop alourdir la structure métallique et de ne pas occulter l’éclairage de la tour.

Dans le détail, les plants seraient installés dans des poches en toile de jute (15x15 cm) contenant du substrat, suspendues à des filets de chanvre fixés aux membrures métalliques de la tour. L'irrigation serait réalisée par un réseau de 12 tonnes de tubes en caoutchouc reliés à des goutteurs – et versant une quantité de 0,24 L d’eau par semaine et par plant. Enfin, les opérations de montage et démontage des filets seraient effectuées par des cordistes. L’ensemble de l’installation occasionnerait un poids de 378 tonnes supplémentaires (dont 138 tonnes de plantes, 100 d’eau et 69 de substrat). Quant au coût du projet, il se chiffrerait à 80 millions d’euros, financés par des entreprises privées qui souhaitent "exposer et participer à la vision du développement durable", précise Ginger.



La mise en œuvre reste malgré tout difficile à palper. "Une équipe de vingt ingénieurs planche sur le projet depuis un an et a réalisé une tour Eiffel miniature, de quelques mètres, dans Paris, pour tester l'installation", assure Ginger. Est-il possible de la voir ? "Des visites seront peut-être organisées à partir de janvier", nous répond-on.

Pourtant, le calendrier, sur le papier, paraît serré : développement des végétaux en pépinières jusqu'en juin 2012, pose sur le site de juin 2012 à janvier 2013, phase de croissance des végétaux sur la tour de février 2013 à janvier 2014, pleine expansion 2014 et 2015 et retrait de février à juillet 2016.

Mais dans la pratique, nous en sommes encore très loin : la mairie de Paris et la Société d'exploitation de la tour Eiffel (SETE) n’ont en effet pas encore donné leur accord au projet. La Ville affirme même "n’avoir jamais été informée ni d’avoir reçu de dossier technique". "Nous connaissons Ginger car elle a été choisie par la SETE pour réaménager le premier étage de la tour d’ici 2012. Mais nous n’avons jamais parlé de végétalisation et ce n’est pas à l'ordre du jour", assure la mairie de Paris. "La mairie était au courant, rétorque Jean-Luc Schnoebelen. On va maintenant essayer de se rencontrer rapidement et d’avancer."

Le problème, c'est que la situation se corse sur le plan environnemental. Selon Ginger, le projet aurait une empreinte écologique négative, en émettant 84,2 tonnes de CO₂ mais en en absorbant 87,8 tonnes grâce aux plantes. Une information impossible à vérifier puisque le bilan carbone n’a pas été transmis aux médias. Il a par ailleurs été réalisé par la société Arcet notation, censée être indépendante mais rachetée par Ginger en 2009. "Nous ne savons pas comment il a été réalisé puisque la méthode bilan carbone développée par l'Ademe ne s'applique pas pour des projets", précise Caline Jocono, directrice de l'Association bilan carbone.

Au-delà de sa compensation carbone, la tour Eiffel végétale aurait pour vocation de se transformer en "poumon vert" de Paris, en "recréant un micro-climat", se targue Jean-Luc Schnoebelen. Et de préciser : "Les plantes jouent un rôle dans la stabilité du climat et permettent la filtration de l’air. Dans un rayon de 1,5 kilomètre autour de la tour Eiffel, la température baisserait ainsi de 4°C en raison d’une moindre pollution atmosphérique."

"Impossible, rétorque Philippe Ciais, chercheur au Laboratoire des sciences du climat et de l'environnement (LSCE), spécialiste du cycle du carbone et des émissions de CO₂. Une plus-value de 3,6 tonnes de CO₂ absorbées ne représente rien à l’échelle de la ville*. Si l’on veut vraiment mener un projet efficace en termes de séquestration du carbone, on choisit un champ, par exemple en Ile-de-France, et l’on y plante une forêt. C’est beaucoup moins cher et on arrive à 200 ou 300 tonnes de CO₂ stockées par hectare d’arbres."

Mieux vaudrait végétaliser les maisons et bâtiments, à plus grande échelle, estime de son côté Thomas Richez, architecte et urbaniste : "Des murs et des toitures végétales permettent d’isoler thermiquement les bâtiments et donc de lutter de manière passive contre le changement climatique. C’est plus pertinent que d’abîmer un monument phare de Paris pour faire semblant de faire du vert."

Le projet de tour Eiffel verte, "s’il n’aura aucun impact sur le cycle du carbone", serait donc purement symbolique. "Il permettrait de sensibiliser le grand public et les touristes au besoin d’espaces verts et à la nécessité de réduire et de compenser nos émissions urbaines par des puits de carbone", concède Philippe Ciais.

Et si Paris n'en veut pas, Jean-Luc Schnoebelen ne s'inquiète pas : "On appliquera l’idée ailleurs. Les Emirats arabes unis sont notamment intéressés."

* D'après l'Ademe, chaque Français émet 7 tonnes de CO₂ par an.



Edit 23h45 : J'ai reçu dans la soirée le bilan carbone du projet, envoyé sous forme de note rédigée par Ginger et datée de ce mercredi 7 décembre. Le texte (1,5 page) détaille les différents champs qui émettent et absorbent du CO₂.

1. Emissions de CO₂ :

• Matières : 17 000 kg éq CO₂. Il s'agit des 12 tonnes de caoutchouc (raffinage de pétrole).
  
• Fret : 2 368 kg éq CO₂. La livraison recoupe 60 tonnes de chanvre et toile de jute (fabriquées dans la banlieue lilloise et transportées en camion), 52,2 tonnes de plantes venant d'une distance maximale de 300 km (en camion) et 16,2 tonnes de substrat (sphaigne et tourbe), provenant d'Irlande et du Chili (voyage en bateau puis camion).
  
• Main d’œuvre : 57 000 kg éq CO₂. Dans le détail : 10 000 heures d'assemblage en usine, à raison de 40 km aller-retour par jour en voiture, 124 000 heures de pose et dépose sur site et 20 000 heures de maintenance, à raison de 70 % des déplacements en métro et 30 % en voiture.
  
• Déchets : 6 000 kg éq CO₂. Compostage, incinération.
  

2. Absorption de CO₂ :

• Plants (suspendus à la tour) : 54 200 kg éq CO₂ (sur 2 ans).
  
• Arbres (au pied de la tour) : 33 600 kg éq CO₂ (sur 20 ans).