[Sujet Unique] - Coupe du monde de Rugby 2015

7eme 

FRANCE, VERS L’INCONNU ET AU-DELÀ

Il y a quatre ans, la France échouait d’un cheveu face à la Nouvelle-Zélande en finale de la Coupe du monde (8-7). A la veille d’une nouvelle édition, seuls les plus audacieux miseraient sur la présence des Bleus lors du dernier match de la compétition. Car depuis l’arrivée de Philippe Saint-André aux commandes, bien malin qui pourrait dire ce que vaut cette équipe. Le sélectionneur le sait-il lui-même, lui qui a testé 17 charnières pendant son mandat?

Le groupe qu’il a formé pour disputer l’épreuve est cohérent et comme tous les quatre ans, les Bleus ont notamment profité des trois mois de préparation pour se (re)construire un physique, socle d’un jeu en partie basé sur la défense. Comme si tout ce qui s’était passé entre les deux Coupes du monde n’avait pas compté? On n’en est pas loin. Car après avoir promis du rêve, notamment lors de glorieux tests en novembre 2012 (victoires sur l’Australie, l’Argentine et les Samoa), les Bleus ont paru bien pâles, ne terminant jamais mieux qu’à la quatrième place du Tournoi des VI Nations, avec même une sixième place en 2013.

PSA a au moins eu le mérite de se tenir à une ligne sur certains sujets. Malgré les blessures et les baisses de forme, il a ainsi continué de faire confiance à Frédéric Michalak, qui sera son ouvreur n°1. Au final, il a constitué une équipe taillée pour le combat. La présence en troisième ligne de Bernard Le Roux, qui pourrait être utilisé en alternance avec Damien Chouly, confirme cette tendance.

Jusqu’à présent, le sélectionneur n’a pas semblé trancher sur son système, préférant s’adapter aux adversaires plutôt que d’imposer son jeu. Il faut dire que ses joueurs ne lui guère donné l’occasion d’assoir ses convictions: depuis quatre ans, les Bleus souffrent d’un manque d’efficacité, ne parvenant pas à conclure toutes les occasions qu’ils se créent.

Or, la France n’aura pas le droit à l’erreur dans une poule où la première place se jouera avec l’Irlande, meilleure nation d’Europe depuis deux ans. Il faudra frapper d’entrée face à l’Italie, alors que les récents échecs en VI Nations incitent à la méfiance. Roumanie et Canada ne jouent pas dans la même catégorie. Terminer deuxièmes de poule signifierait un probable quart de finale contre les All Blacks à Cardiff... où l’histoire a certes montré qu’ils n’y étaient pas imbattables.

La fameuse période de préparation, sur laquelle PSA misait tant, a-t-elle porté ses fruits? Les deux victoires à domicile en préparation (Angleterre et Ecosse), pour une défaite à Londres, ont confirmé la solidité des Bleus, leur force en conquête mais aussi leur manque d’imagination et d’inspiration une fois le ballon en main. Et si une équipe solide en défense et basée sur un jeu de contre réussissait là où le mythique ‘’french flair’’ a toujours échoué?

Le joueur à suivre: Yoann Maestri



YOANN MAESTRI
DEUXIÈME-LIGNE
Club : Toulouse
27 ANS
2m01
119 Kg

Et si Yoann Maestri était le prochain capitane de l’équipe de France, après la retraite de Thierry Dusautoir? Le Toulousain, formé à Toulon, exemplaire dans l’engagement mais parfois trop sanguin, ne s’est pas imposé comme une évidence dès sa première sélection en 2012 mais il n’a cessé de se bonifier avec les saisons. Jusqu’à ce Tournoi 2015 où il s’est rendu indispensable. Aussi précieux dans les airs que dans le combat, il a prouvé qu’il avait sa place parmi les meilleurs mondiaux.

Mon pronostique - 2eme de la poule D - Quart de finaliste

6eme

IRLANDE : ENFIN FAVORITE

Pendant les quinze dernières années, l’Irlande a remporté trois fois le Tournoi des VI Nations, fini six fois deuxième mais n’a pour autant jamais réussi à briller en Coupe du monde, malgré un succès de prestige en poule face à l’Australie il y a quatre ans. Cinq fois quart de finaliste, le XV du Trèfle a toujours trébuché au premier match du tableau final. Cette fois, l’Irlande va attaquer un Mondial en tant que nation dominante de l’hémisphère Nord. Victorieuse des deux dernières éditions du Tournoi, elle a pointé à la troisième place mondiale cet été, avant de chuter au sixième rang à cause de deux défaites dans ses derniers matches de préparation, face au pays de Galles (10-16) et en Angleterre (13-21).

Cette réussite depuis 2011 s’explique par trois facteurs. La Fédération irlandaise a d’abord choisi de faire de sa sélection l’objectif numéro 1 du rugby national: les provinces ne sont plus toutes puissantes et doivent faire valider tous leurs transferts de joueur étranger par l’IRFU, qui n’autorise d’ailleurs que quatre joueurs non-sélectionnables par province. Si le Munster, le Leinster et l’Ulster marquent le pas en Coupe d’Europe, le vivier national profite d’un large temps de jeu.

L’arrivée de Joe Schmidt, ensuite, a changé la donne. Si l’on a coutume de dire que l’équipe irlandaise était à moitié constituée de joueurs du Munster et du Leinster, Schmidt est parvenu à les faire jouer ensemble. Et l’ancien adjoint de Vern Cotter à Clermont ne s’est pas contenté de capitaliser sur le fameux fighting spirit. Il a su imprégner le jeu de son équipe d’un vrai sens tactique et gommer ses points faibles. Désormais, l’Irlande sait attaquer la ligne, reste redoutable dans le combat au sol et utilise le jeu au pied à bon escient.

Forte d’une troisième ligne qui compte parmi les meilleures du monde (O’Brien, Heaslip, O’Mahony) et d’une charnière capable de s’adapter à n’importe quel adversaire (Sexton, Murray), elle ne joue plus que pour gagner. Aussi, un simple quart de finale pourrait être considéré comme un échec. Et dans la mesure où le deuxième de la poule D devrait hériter de la Nouvelle-Zélande en quart de finale, les Irlandais feront évidemment tout leur possible pour finir premiers et donc battre la France, contre laquelle le XV du Trèfle ne s’est plus incliné depuis 2011.

Le joueur à suivre: Conor Murray



CONOR MURRAY
DEMI DE MÊLÉE
Club : Munster
26 ANS
1,85m
84 Kg

Conor Murray, vingt-six ans, s’est imposé à la mêlée. En homme pressé. A peine sorti de l’académie du Munster, il connait sa première titularisation lors de la préparation à la Coupe du monde 2011, face à la France. Il fait ensuite partie du voyage en Nouvelle-Zélande et ne quittera plus la sélection. Associé à Jonathan Sexton, il est un recours utile dans le jeu au pied et prend d’ailleurs autant en charge l’organisation du jeu que son ouvreur. Doté d’un gros gabarit à son poste, il est précieux quand il faut aller chercher un ballon dans les regroupements. S’inscrivant parfaitement dans les options tactiques voulues par Joe Schmidt, Murray incarne presque à lui tout seul le renouveau du rugby irlandais.

l'histoire: Un hymne pour unifier les peuples

L'hymne irlandais, Ireland's Call, date de 1995. La situation politique du pays qui veut que cohabitent l'Irlande du Nord, nation britannique, et la république d'Irlande, état indépendant, a rendu compliqué la question de l'hymne. Jusqu'en 1995, le Soldier's Song résonnait lorsque la sélection jouait à Dublin, alors qu'à Belfast, c'était le God save the Queen. A l'extérieur, aucun chant n'était entonné. Jusqu'à ce que l'Ireland's Call ne vienne simplifier la situation.

Mon pronostique - Premiere de la poule D - Quart de finaliste

5eme -

AFRIQUE DU SUD : LA NATION ARC-EN-CIEL, VRAIMENT ?

Si officiellement les Springboks entament leur Coupe du monde le 19 septembre face au Japon, celle-ci ne devrait sérieusement commencer qu'un mois plus tard, à l'entame des quarts de finale. Le doute tient moins à la manière de sortir de leur poule facile qu'à la cohérence d'une équipe influencée par une récente réforme de la Fédération sud-africaine.

Versant sportif, et comme la Nouvelle-Zélande et l'Australie, l'Afrique du Sud concourt pour être la première nation à soulever une troisième fois le trophée. La composition de la poule B, qui la verra affronter le Japon, les Etats-Unis, l'Ecosse et les Samoa, devrait lui permettre d'arriver dans le tableau final sans avoir laissé beaucoup d'énergie en route. Cette phase sera davantage l'occasion de régler les derniers détails avant les choses sérieuses. Mais on a vu pendant le Four Nations – contre l'Australie et la Nouvelle-Zélande – que les Sud-Africains étaient dans l'incapacité de tuer un match qu'ils dominaient (deux défaites à la clé). Pas d'inquiétude pourtant pour Heineke Meyer, malgré une défaite historique (37-25) face à l'Argentine. Le sélectionneur national peut compter sur une nouvelle génération avide de reconnaissance. Si Bakkies Botha n'est plus là, le rendement du deuxième ligne Eben Etzebeth risque de le faire oublier et le futur Toulonnais Duane Vermeulen sera également une des attractions en troisième ligne. Quant au jeune ouvreur Handré Pollard (19 ans), il risque de marquer la compétition de son empreinte. Les Boks pourront en outre compter sur l'expérience de l'inusable Victor Matfield (38 ans, 121 sélections), toujours fringant lorsqu'il faut aller au combat.

Versant institutionnel, les craintes se portent sur une sélection amoindrie, là où la force des Springboks avait toujours été leur puissance physique. En cause, une réforme récente voulue par la Fédération, désireuse d'imposer des quotas, vingt ans après le sacre de 1995. A l'époque, l'image était historique: alors que l'apartheid avait pris fin douze mois auparavant, le capitaine sud-africain François Pienaar recevait le trophée des mains de Nelson Mandela, vêtu du maillot des Springboks. Aujourd'hui, si les Noirs sont largement représentés dans les équipes scolaires, le haut niveau reste une affaire de Blancs. Sous la pression du gouvernement, la Fédération sud-africaine s'est donc engagée à inclure sept joueurs non-blancs dans les 23 qui composeront les feuilles de match durant la Coupe du monde. Dont deux doivent obligatoirement être noirs et pas seulement métis. Une décision associée à des mesures pour faciliter l'accès au rugby des jeunes noirs à travers le pays.

Des critiques se sont immédiatement fait entendre, craignant que les Springboks ne s'affaiblissent si le choix se portait davantage sur la couleur de peau que sur les capacités sportives. A suivre, forcément.

Le joueur à suivre: Handré Pollard



HANDRÉ POLLARD
OUVERTURE
Club : Bulls
21 ANS
1,88m
97 Kg

Le terme de surdoué semble adéquat quand il s'agit d'évoquer Handré Pollard. Champion du monde junior en 2012 à 18 ans, sacré meilleur jeune au monde en 2014, il connaît sa première cape avec les Springboks la même année, contre l'Ecosse. Le jeune talent s'inscrit parfaitement dans la tradition des grands ouvreurs sud-africains. Doté d'un coup de pied énorme et d'un physique assorti (1,88 m et 94 kg), il ajoute une dimension joueuse dans le rugby parfois old school des Springboks. Car Pollard adore attaquer et provoquer les défenses adverses. A 21 ans, sa révélation au plus haut niveau devrait être aidée par une poule où il lui sera facile de briller et, sans doute, de s'imposer en vrai patron. S'il ne craque pas sous la pression, il pourrait alors s'inscrire durablement dans le canevas de cette équipe.

L’histoire: Un dieu chez les Boks

Xerxes est le surnom donné à Eben Etzebeth par ses coéquipiers. Pour mémoire, Xerxes était un roi perse assez guerrier qui rendit la vie difficile aux Grecs et à leurs voisins. Selon la légende antique, et sans forfanterie, il se définissait comme un roi dieu. On a pu redécouvrir cet étrange personnage dans le film 300... Avec son double mètre (plus 4 centimètres), ses 117 kilos et surtout ses 48 centimètres de tour de biceps, le deuxième ligne sud-africain pourrait faire une doublure crédible.


Mon pronostique - 1er de la poule B - Quart de finaliste

4eme -

UNE ARGENTINE NOUVELLE GÉNÉRATION

L’Argentine progresse-t-elle, oui ou non? Depuis 2012, les Pumas ont intégré le Rugby Championship (ou Four Nations) et se frottent régulièrement à la Nouvelle-Zélande, l’Afrique du Sud et l’Australie. En 2016, après le Mondial, une franchise argentine évoluera dans le Super Rugby, ramenant de nombreux internationaux au pays (voir par ailleurs). Idéal pour s’aguerrir car les résultats avaient du mal à suivre… Jusqu’à ce succès historique en Afrique du Sud le 8 août dernier en clôture du dernier Four Nations (37-25). Pour la première fois dans le Rugby Championship, les Pumas se sont imposés à l’extérieur et n’ont pas terminé derniers. Jusque-là, dans la compétition, ils restaient sur une victoire (en 2014 contre l’Australie), un nul (en 2012 contre l’Afrique du Sud)… et 18 défaites.

Face aux nations de l’hémisphère nord, c’était aussi plus compliqué depuis la dernière Coupe du monde et le quart de finale perdu contre la Nouvelle-Zélande (33-10). Il y a eu de lourdes défaites contre la France (39-22, 2012), l'Irlande (46-24, 2012), l'Angleterre (32-3, 51-26 et 31-12 en 2013), le Pays de Galles (40-6, 2013) et aussi l'Ecosse (41-31, 2014).

Mais le succès chez les Springboks, même si ces derniers ont pris leur revanche une semaine plus tard à Buenos Aires (26-12), a prouvé que le renouvellement du rugby argentin est en très bonne marche. Le poids de l’héritage laissé par la génération dorée, troisième du Mondial 2007, semble effacé. Tout comme les problèmes en coulisses de ces dernières années, avec notamment la démission de Santiago Phelan en octobre 2013. La force des Pumas de 2007, c’étaient des leaders charismatiques, une défense de fer et l’art du ruck et de la mêlée fermée. Le dernier Four Nations a montré que la nouvelle Argentine marchait dans ses pas mais, sous l’impulsion de son nouveau sélectionneur, Daniel Hourcade, le rugby argentin a évolué vers un jeu plus ouvert, plus "sudiste ". Avec un Juan Martin Hernandez au sommet de sa forme, à l’ouverture ou au centre, et un ailier comme Juan Imhoff pour conclure, cela peut très bien fonctionner.«La mêlée n'est pas notre seul secteur de jeu,expliquait Hourcade après l'exploit de Johannesburg. Elle nous sert, comme la touche, à sécuriser des ballons propres pour développer un rugby offensif. On vient de le prouver en marquant trois essais aux Springboks, chez eux.»

Les Lavanini, Petti, Cubelli, Sanchez, Imhoff et autres Tuculet incarnent la relève argentine, encadrée par Hourcade. Arrivé à l’automne 2013, celui que beaucoup présentaient comme un intérimaire sans expérience a fait ses preuves. Issu du giron fédéral et responsable jusque-là des Jaguars, l’équipe B, il a donné un nouveau souffle à ce groupe, avec en apothéose cette victoire historique en Afrique du Sud, mais aussi un succès face aux Bleus au Stade de France pour conclure la dernière tournée d’automne (18-13). Au début de son mandat, il n'avait d’ailleurs pas hésité à écarter un cadre historique, Patricio Albacete, et nommer au capitanat le talonneur Agustin Creevy.

Reste désormais à savoir comment ce groupe va se comporter pendant la Coupe du monde. Promis à la deuxième place du groupe C derrière la Nouvelle-Zélande, les Pumas devraient retrouver la France ou l’Irlande en quarts. Ils ont donc les moyens d’aller chercher une demi-finale et faire aussi bien qu’en 2007. Voilà qui les placerait un peu plus dans le gotha mondial… et confirmerait, finalement, de vrais progrès.

Le joueur à suivre: Juan Imhoff



JUAN IMHOFF
3/4 AILE
Club : Racing 92
27 ANS
1,83m
84 Kg

Juan Imhoff a deux raisons de briller dans cette Coupe du monde. Son talent d’abord, celui d’un ailier instinctif, rapide et capable de faire des différences dans des matches décisifs, comme il l’a prouvé en Afrique du Sud avec un doublé lors du succès historique des Pumas (37-25). Mais aussi son envie de partir sur une bonne note. Car à seulement 27 ans, il pourrait jouer en Angleterre ses derniers matches avec les Pumas avant un bon moment. Il fait en effet partie des rares joueurs qui ont préféré prolonger en Europe, au Racing 92 en l’occurrence, plutôt que de signer avec la Fédération argentine (UAR) et rejoindre la future franchise intégrée au Super 16.

Conséquence directe de ce choix: il ne sera plus éligible pour les Pumas après le Mondial et jusqu’en 2018 au mieux, fin de son contrat avec le club francilien. «Une décision très difficile» pour ce joueur mais qui suit le fil d’une carrière exigeante et peu banale, commencée à Rosario, au Duendes Rugby Club. Le fils de José Luis Imhoff, sélectionneur national de 1992 à 1995 et de 1996 à 1999, a explosé en 2011 lors de la Vodacom Cup en Afrique du Sud avec les Pampas XV, invités dans la compétition. Il a participé dans la foulée à la Coupe du monde, où il a inscrit deux essais, avant de rejoindre la France. Il en totalise aujourd’hui 16 en 29 sélections. Taulier du Racing et des Pumas, il espère encore gonfler ce total avant de quitter – provisoirement, espère le rugby argentin – la sélection.

L’histoire: La machine UAR

En quelques années, le rugby argentin a lancé une profonde mutation au sein de sa Fédération, l’UAR. Dès 2009, pour développer un sport encore loin du foot en termes de popularité dans le pays, cinq centres régionaux de haute performance ont vu le jour. Un Plan de Haute Performance mis en place par l’UAR a également permis l’intégration des Pampas XV, sorte de pouponnière des Pumas, à la Vodacom Cup, deuxième compétition de provinces sud-africaines après la Currie Cup.

Cette logique d’intégration à l’hémisphère Sud s’est poursuivie au niveau de la sélection en 2012 avec l’arrivée des Pumas dans le Rugby Championship, devenu le Four Nations. Une dernière étape sera franchie après la Coupe du monde puisqu’une franchise argentine va intégrer le Super Rugby. Cette équipe, gérée par la Fédération, sera en fait l’équivalent de la sélection puisque tous ses joueurs ont signé un contrat avec l’UAR. C’est ainsi que les internationaux rentrent au pays, pour rester éligibles aux Pumas. Un chiffre résume ce retour: sur les 31 joueurs sélectionnés par Daniel Hourcade pour la Coupe du monde, 2 évoluent encore en France (Imhoff et Fernandez Lobbe). Ils étaient 18 (sur 30) en 2011. Les résultats de cette politique sont attendus pour la Coupe du monde 2019 au Japon, où un podium sera considéré comme le minimum.

Mon pronostique - Demi finaliste - 4eme du mondial

3eme

L’AUSTRALIE EST SORTIE DU BROUILLARD

Trois succès dans le Four Nations cet été ont en grande partie levé les doutes qui entouraient les Australiens. En battant successivement l'Afrique du Sud (24-20), l'Argentine (34-9) et surtout la Nouvelle-Zélande (27-19), les Wallabies ont remporté la compétition pour la première fois depuis l'intégration de l'Argentine en 2012. «Il ne s'agit que d'un demi Four Nations», a tout de suite tempéré le sélectionneur Michael Cheika, conforté une semaine plus tard dans cette prudence par une lourde défaite chez les All Blacks dans le cadre de la Bledisloe Cup (41-13). Mais tout de même, vu les turbulences traversées par cette équipe entre les deux Coupes du monde, les signaux sont positifs.

En effet, depuis sa défaite en 2011 en demi-finale face aux All Blacks (6-20), l'Australie a fait un peu tout et n'importe quoi. Maintenu après le Mondial, le Néo-Zélandais Robbie Deans a été remplacé par Ewen McKenzie à l'été 2013, après avoir perdu la série de tests face aux Lions Britanniques. Un an plus tard, ce dernier a démissionné dans un contexte rocambolesque.

Après trois victoires convaincantes face à l'équipe de France lors de la tournée d'été 2014, l'Australie était passé à côté de son Four Nations. Lors de la dernière journée, les Wallabies avaient perdu 21-17 en Argentine, qui décrochait alors son premier succès dans la compétition. Eclate alors une affaire extra-sportive: des rumeurs prêtent à McKenzie une relation extra-conjugale avec Di Patston, responsable commerciale de la Fédération australienne (ARU). Le scandale prend de l'ampleur quand des textos offensants de l'ouvreur Kurtley Beale à Di Patston sont dévoilés dans les journaux... Ce dernier est mis à l'écart et McKenzie démissionne après une nouvelle défaite en Nouvelle-Zélande, le 18 octobre (28-29).

À l'automne dernier, pour le remplacer, l'ARU et son controversé président Bill Pulver ont appelé à la rescousse Michael Cheika, qui a mené les Waratahs au titre en Super 15 en 2014, et qui a d'ailleurs continué à les entraîner en 2015. Dans l'urgence, l'ancien coach du Stade Français n'a pu sauver les apparences lors de la tournée de novembre avec trois défaites, en France (26-29), en Irlande (23-26) et en Angleterre (17-26), contre un succès au Pays de Galles (28-22). 6 victoires, 1 nul et 7 défaites: c'était le bilan de l'Australie en 2014.

Mais le travail de Michael Cheika s'est par la suite révélé efficace. La victoire face aux All Blacks le 8 août a mis en avant une mêlée très solide, qui a fait craquer sa grande rivale. Surtout, le retour des"anciens", les trois-quarts Matt Giteau (32 ans, 96 sélections) et Drew Mitchell (31ans, 65 sélections), a fait le plus grand bien au groupe pour gérer la pression. L'urgence de la situation avait en effet poussé le pays à modifier ses règles pour être sélectionnable et rappeler ainsi les deux Toulonnais. Désormais, tout joueur évoluant en Europe mais ayant plus de 60 sélections peut être convoqué. Au capitanat, Michael Cheika a remplacé Michael Hooper (23 ans) par l'expérimenté Stephen Moore (32 ans). Les deux anciens internationaux Stephen Larkham et Nathan Grey ont quant à eux rejoint le staff. Enfin stable et apaisée, l'Australie est prête à défier Anglais et Gallois en phase de poules.



ISRAEL FOLAU
3/4 CENTRE
Club : NSW Waratahs
26 ANS
1,95m
98 Kg

Passé par le rugby à XIII, où il est devenu le plus jeune international de l’histoire de son pays (18 ans et 194 jours), et le football australien, le colosse Israel Folau a fait des débuts ravageurs à XV. En juin 2013, alors âgé de 23 ans, il inscrit deux essais face aux Lions Britanniques pour sa première sélection à XV. Un an plus tard, c’est la défense française qui découvre le phénomène. L’arrière des Waratahs aplatit quatre fois en trois tests estivaux.

Surnommé Izzy, «c'est le plus fort que j'aie jamais vu en individuel», se rappelait alors Yoann Huget. «Il est très gaillard, très véloce, ajoutait Wesley Fofana. Il est capable de faire jouer dans ou devant la défense. Sa panoplie est tellement large que tu ne sais pas quoi faire en face.» Celui que beaucoup d'observateurs comparent à Sony Bill Williams peut être l'une des stars de la Coupe du monde. En 33 sélections, il a déjà inscrit 18 essais. Un joyau que la Fédération australienne a réussi à prolonger jusqu'en 2018, même s'il effectuera une pige (lucrative) au Japon entre la fin du Mondial et la reprise du Super 15.

L’histoire: Michael Cheika, retour en grâce

Vue de France, l'image de Michael Cheika reste brouillée par un passage compliqué au Stade Français. Auréolé d'un sacre en Coupe d'Europe avec le Leinster un an plus tôt, le technicien australien, arrivé à Paris en 2010, va vivre deux saisons compliquées: 11e en 2011 et 7e en 2012. Un échec à nuancer par les heures difficiles vécues aussi par le club en interne, avec la crise de 2011, le départ de Max Guazzini et le sauvetage de Thomas Savare... mais aussi par la suite de son parcours, où il s'est complètement relancé en Australie.

En 2014, le technicien d'origine libanaise a repris les Waratahs et les a menés au premier sacre de leur histoire en Super 15. Une performance qui lui a valu la reconnaissance de sa Fédération au moment de la crise: à un an de la Coupe du monde, l'ARU s'est tourné vers lui pour remplacer Ewen McKenzie. Sous contrat jusqu'en 2017, Cheika a tout de même continué à entraîner la province australienne, battue cette année en demi-finale par les Highlanders, futurs champions. C'est désormais un bien plus grand défi qui l'attend.

Mon pronostique - Demi finaliste - 3eme du mondial

2eme 

LA NOUVELLE-ZÉLANDE GRANDE FAVORITE MAIS...

Avec la Nouvelle-Zélande, c’est toujours la même histoire. Elle se présente à la Coupe du monde en archi-favorite, suscite l’admiration et la crainte partout où elle passe, aligne une équipe invaincue ou presque pendant quatre ans… Mais voilà, elle affiche souvent moins de confiance quand la compétition arrive. Et sa défaite en Australie le 8 août dernier en "finale" du Four Nations (19-27) a brisé quelques certitudes sur l’état de cette équipe avant son arrivée en Angleterre. La mêlée a beaucoup souffert à Sydney et l’âge de certains cadres – McCaw (34 ans), Woodcock (34 ans), Carter (33 ans), Conrad Smith (33 ans) et Kaino (32 ans) – est devenu un (petit) inconvénient.

Pourtant, une barrière est tombée il y a quatre ans où, sur leurs terres, les All Blacks ont décroché leur deuxième titre mondial, le premier depuis 1987. Entre ces deux sacres, les désillusions s’étaient enchaînées, avec, dans le rôle des bourreaux, l'Australie (1991, 2003), l'Afrique du Sud (1995) et la France (1999, 2007). Cette année, le tirage a placé les troupes de Steve Hansen dans une poule abordable avec l’Argentine comme seul sparring-partner sérieux. Viendraient ensuite, dans un scénario logique, l’Irlande ou la France en quarts, l’Afrique du Sud ou l’Australie en demies et l’Angleterre à Twickenham le 31 octobre, dans une finale rêvée, pour les deux pays tout au moins.

Comme à chaque Mondial, les All Blacks deviendront les hommes à battre en phase finale. Avant l’Australie cet été, seules deux équipes avaient réussi à dominer cette cuvée exceptionnelle entre les deux Coupes du monde: l’Afrique du Sud en 2014 (27-25) et l’Angleterre en 2012 (38-21). Le reste? 18 victoires en 21 matches de Four Nations, 10 en 11 rencontres de tournées automnales et un carton plein à domicile lors des tournées estivales (9/9). Un nul face à l’Australie dans le Four Nations 2014 avait mis fin à une série de 17 succès consécutifs, un record absolu.

Cette saison, ce sont deux franchises néo-zélandaises qui se sont affrontés en finale du Super 15: Higlanders-Hurricanes (21-14). Ces deux équipes regroupent de nombreux internationaux appelés à jouer au Mondial, notamment Barrett, Savea, Nonu, Coles, Franks, Vito et Conrad Smith côté Hurricanes, Aaron Smith, Fekitoa, Naholo et Ben Smith chez les Highlanders. Ajoutez-y la star planétaire Dan Carter, le capitaine emblématique Richie McCaw ou le deuxième-ligne et meilleur joueur du monde en 2014 Brodie Retallick, vous avez sur le papier une équipe phénoménale. Et encore, on oublierait presque les avants Keven Mealamu, Kieran Read, Samuel Whitelock et les arrières Colin Slade et bien sûr Sonny Bill Williams.

Si les Bleus terminent deuxièmes de leur poule, ils pourraient les retrouver en quarts de finale, à Cardiff, exactement comme en 2007 et cet exploit mémorable (20-18). Une victoire du XV de France serait titanesque. Conserver le trophée Webb Ellis, chose qu’aucune équipe n’a réussi à faire, serait aussi historique pour McCaw et ses compatriotes.

Le joueur à suivre: Julian Savea, meilleur que Lomu ?



JULIAN SAVEA
3/4 AILE
Club : Wellington Hurricanes
25 ANS
1,90m
104 Kg

«Il peut faire plus de choses que Lomu. Jonah était un grand joueur mais je pense sincèrement que Julian a plus de diversité dans son jeu.» Pour Steve Hansen, le sélectionneur, pas de doute: Julian Savea sera la star de la Coupe du monde et la future vedette internationale du rugby. Du haut de son mètre 90 et derrière ses 110 kilos, cet ailier d'origine samoane rappelle forcément son mythique prédécesseur. Ses courses dévastatrices et sa propension à dézinguer ses vis-à-vis ballon en main favorisent aussi la comparaison.

Mais là où Savea est peut-être plus complet que son ainé, c'est dans sa capacité à jouer au pied et à très bien défendre, quitte à plonger dans les rucks. Et si Lomu compte 37 essais avec les All Blacks, Savea (25 ans!) a déjà aplati 30 fois, en 35 sélections. Le record de Doug Howlett (49) peut trembler. Il a d'ailleurs inscrit 3 essais lors de sa première sélection, face à l'Irlande en 2012. Champion du monde aves les moins de 20 ans néo-zélandais en 2010, en inscrivant huit essais dans la compétition, il espère faire aussi bien avec les "grands" cet automne. Il dépasserait alors Lomu, qui n'a jamais été champion du monde. Après la compétition, Savea a décidé de rester au pays, en prolongeant de 4 ans avec sa Fédération.

Champion du monde aves les moins de 20 ans néo-zélandais en 2010, en inscrivant huit essais dans la compétition, il espère faire aussi bien avec les «grands» cet automne. Il ferait ainsi mieux que Lomu, qui n'a jamais été champion du monde. Après la compétition, il a décidé de rester au pays, en prolongeant de 4 ans avec sa Fédération.

L’histoire: Objectif zéro distraction

Le souvenir de la dernière Coupe du monde en Europe n’a pas été effacé. L’échec en quart de finale face aux Bleus en 2007 avait été en (petite) partie expliquée par des éléments extra-sportifs. En particulier par des joueurs qui réfléchissaient à leur avenir et négociaient avec des équipes européennes pendant la compétition. Longtemps hésitant, Richie McCaw avait ainsi accepté de prolonger avec la Fédération… la veille du quart de finale. Cette année, l’avenir des joueurs a été vite fixé. Par exemple, Dan Carter (Racing 92), Ma'a Nonu (Toulon) et Conrad Smith (Pau) ont déjà signé dans leur nouveau club.

Autour de l’équipe, tout est prêt pour limiter les interférences. Une grosse partie des obligations commerciales sera faite à Londres avant le premier match, pour être «tranquille» ensuite. Idem pour toutes les demandes du pays-hôte, les rencontres avec les fans ou les gros rendez-vous médiatiques. Une fois la compétition lancée, les joueurs ne doivent penser que rugby. Malgré l’engouement qu’ils suscitent à chaque venue en Europe.

mon pronostique - Finaliste - Defaite en finale

1er 

ANGLETERRE, HOME SWEET HOME ?

Toute l’Angleterre attend son XV de la Rose. Douze ans après le sacre de 2003 en Australie, le pays hôte se présente parmi les grands favoris, avec une équipe rajeunie et compétitive. À son arrivée à la tête de la sélection en 2011, Stuart Lancaster a mené deux chantiers prioritaires après le fiasco du Mondial en Nouvelle-Zélande.

Il a d’abord renouvelé un groupe arrivé en fin de cycle. Ancien responsable des équipes nationales de jeunes, Lancaster connaissait très bien le réservoir de son pays et a lancé de nombreux «débutants». Ford (22 ans), Joseph (24 ans), Watson (21 ans), Nowell (22 ans), Youngs (25 ans), Vunipola (22 ans) ou encore Marler (24 ans) se sont installés. Le boss a marqué le coup dès le début de son mandat en nommant au capitanat Chris Robshaw, qui comptait alors… une sélection.

Deuxième priorité pour Lancaster: réinstaurer une discipline de fer dans un groupe qui s’est plus fait remarquer hors que sur les terrains à la Coupe du monde 2011. Entre une troisième mi-temps trop arrosée, où Mike Tindall, l'époux de la petite-fille de la reine Elizabeth II, était surpris dans la poitrine d'une "supportrice", ou encore l'amende infligée à Manu Tuilagi pour avoir sauté d'un ferry dans le port d'Auckland, il y avait du travail pour redorer le blason de l'équipe. Le dernier cité a d’ailleurs fait office d’exemple cette année: en plaidant coupable dans une affaire d'agression d'un policier, le puissant trois-quarts centre a été rayé de la liste. Dylan Hartley a lui été écarté après un coup de tête en fin de saison en Angleterre, qui lui avait valu quatre matches de suspension.

L’agitation extra-sportive en moins, le XV de la Rose s’est reconstruit sur le terrain, mais les résultats n’ont pas forcément suivi, vu les moyens mirobolants mis en place. Les Anglais n’ont gagné aucun Tournoi des VI Nations, avec notamment une raclée marquante face au Pays de Galles en 2013 (30-3). Cet hiver, malgré une démonstration contre les Bleus (55-35), le titre leur a échappé à la différence de points. Face aux nations de l’hémisphère sud, mis à part un succès de prestige face à la Nouvelle-Zélande en décembre 2012 (38-21), le bilan est plutôt défavorable.

Peut-être simplement une question de temps tant des progrès sont apparus dans le jeu. Le pack a comblé son déficit de puissance et trouvé des solutions en troisième-ligne, son (ex) "point faible", avec l’émergence de Billy Vunipola. Chez les trois-quarts, l’étincelle offensive est venue des talentueux Mike Brown, Jonathan Joseph et autres Jack Nowell, grands contributeurs des 157 points inscrits pendant le dernier Tournoi (meilleure attaque). La charnière Youngs-Ford a séduit, sachant que l’autre option à l’ouverture, Owen Farrell, plus solide mais avec moins de génie, apporte aussi beaucoup de garanties.

Reste désormais à savoir comment ce groupe, placé dans une poule compliquée avec l’Australie et le Pays de Galles, arrivera à gérer la pression inhérente à ce genre d’évènements organisé chez soi. Pour s’en extraire, une partie de la préparation physique a été effectuée dans les Montagnes Rocheuses, aux Etats-Unis (13-27 juillet). Une seule déception en préparation avec un match sans saveur en France (20-25). Le dernier test face à l’Irlande le 5 septembre (21-13) a plutôt rassuré. Matt Parker, qui a porté l’équipe britannique de cyclisme sur piste au firmament aux Jeux Olympiques de Londres en 2012, est aussi là pour mettre les Anglais dans les meilleures dispositions psychologiques. Les joueurs trouveront par exemple des messages de leurs proches sur les murs des couloirs les menant au terrain. Pour un final en apothéose le 31 octobre dans le temple du rugby?

Le joueur à suivre: George Ford



GEORGE FORD
DEMI D'OUVERTURE
Club : Bath Rugby
22 ANS
1,75m
84Kg

À 22 ans, George Ford est la nouvelle pépite du rugby anglais. Le demi d'ouverture a profité de la blessure d'Owen Farrell avant le dernier Tournoi pour s'imposer dans le XV de la Rose. Ses prestations sèment désormais le doute dans l'esprit de Stuart Lancaster. «Il a mis la barre très haut. Il sait quand courir, passer ou frapper, il est constant et sait prendre les bonnes décisions en match», a souligné le sélectionneur anglais. Entre Farrell (23 ans), plus classique, meilleur défenseur et buteur, et Ford, plus créatif et provocateur balle en mains, le débat anime l'Angleterre à quelques jours du début de la Coupe du monde.

Précoce depuis ses premiers pas, le fils de Mike, ancienne gloire du rugby à XIII et désormais son entraîneur à Bath, a explosé en 2014-2015. Acharné de travail, il a été élu meilleur joueur de Premiership, malgré une finale perdue face aux Saracens de… Farrell (16-28). Plus jeune joueur à avoir disputé un match professionnel en Angleterre, à l'âge de 16 ans et 237 jours -en 2009-, il va disputer sa première Coupe du monde. Pas facile de faire oublier Jonny Wilkinson, mais cela n’a pas l’air d’effrayer celui qui a apporté un zeste de fraicheur dans le rugby anglais.

L’histoire: Chers amis australiens

Dans la poule A, l’Angleterre va retrouver l’Australie, son adversaire "préféré" en Coupe du monde. Avec la France, c’est l’équipe que le XV de la Rose a le plus affrontée depuis la création de la compétition, à cinq reprises. Et toutes les rencontres face aux Wallabies ont compté. Il y a eu deux finales: la première, en 1991, remportée par l’Australie (12-6) et une revanche anglaise à Sydney en 2003 (20-17, a.p.). L’Angleterre a également arraché deux quarts de finale, en 1995 (25-22) et en 2007 (12-10). Reste un match de poule en faveur des Wallabies en 1987 (19-6). Le bilan est donc à l’avantage des Anglais (3-2), qui en sont même à 3 succès de rang face à l’Australie en Coupe du monde.

Mon pronostique - Champion du monde

Angleterre - Fidji, le match qui va donner le ton de la Coupe du monde

Ce vendredi, l'Angleterre et les Fidji ouvrent les hostilités à Twickenham. Une rencontre attendue qui va attirer tous les regards.

L'enjeu 

Dans une poule où figure également l'Australie et le pays de Galles, l'Angleterre n'a clairement pas le droit à l'erreur pour son entrée dans la compétition face aux Fidji. A domicile, la pression sera maximale pour les hommes de Stuart Lancaster. Hyper réguliers ces dernières saisons, les coéquipiers de Chris Robshaw ont la chance d'avoir une génération talentueuse avec Ford, Joseph et Watson entre autres. Lors des rencontres de préparation, le XV de la Rose ne s'est pas montré forcément très rassurant mais nul doute que certains en avaient gardé sous la semelle. S'ils ne sont pas trop pris par l'enjeu, rien ne devrait empêcher les sujets de Sa Majesté de s'imposer assez largement. Difficile d'imaginer les Fidjiens créer la surprise. 

Les joueurs à suivre

 Révélé aux yeux de tous lors du dernier Tournoi des 6 nations, l'ouvreur de Bath George Ford est le régulateur de l'équipe anglaise. Malgré son jeune âge (22 ans), il a déjà prouvé à plusieurs reprises que ses épaules étaient solides. Joueur élégant et bourré de qualités, il a tout simplement réduit Owen Farrell à un rôle de remplaçant. Véritable pépite, son coéquipier de club Jonathan Joseph attirera forcément les regards. Le centre du XV de la Rose est capable de franchir et de faire de sacrées différences. Chez les Fidjiens, on attend beaucoup des feux follets que sont Metuisela Talebula, Nemani Nadolo et Waisea.



La stat que les Fidji doivent avoir en tête : 2 

S'ils auront tout un stade contre eux, les Fidjiens peuvent se réconforter en se disant qu'ils ont remporté leurs deux derniers matchs d'ouverture en Coupe du monde. Sur les six éditions disputées, ils ont commencé quatre fois par un succès. Les Anglais sont prévenus... 



Pourquoi vous devriez regarder ce match Clairement, c'est la rencontre qui doit donner le ton de la Coupe du monde. Les deux équipes sont joueuses et ont un sacré potentiel offensif. Très nombreux à garnir les effectifs des clubs de l'Hexagone, les Fidjiens sont réputés pour leurs qualités offensives mais aussi leurs capacités à éliminer des adversaires en un contre un. La cérémonie d'ouverture promet d'être grandiose, le match est également attendu par tous les amoureux de ce sport. Ce sera l'occasion de voir où en sont les Anglais, favoris au titre au même rang que les Néo-Zélandais, les Australiens et les Sud-Africains. Lors de leurs sept dernières sorties, les Fidjiens ont inscrit au moins trois essais à chaque fois. Les Anglais, eux, ont pris la bonne habitude d'en marquer au moins deux lors de chacun de leurs dix derniers matchs à Twickenham. Connaissant les errements défensifs des Iliens, nous devrions voir pas mal de spectacle et d'essais. Rien que pour ça, aucune raison de manquer cette rencontre.

 vs  - 35 à 11

Mon avis - Un score très sévère pour les Fidji, tellement le match à été à leur porté. Un début de match catastrophique qui leur coûte finalement la victoire. Nèanmoins, rien n'est perdu pour les fidji, qui ont les armes et les moyens de bousculer l'Australie et le Pays de Galles. Le groupe A va être passionnant.

Magnifique victoire 17 / 10 de la 

Le  met à terre   !!! Victoire historique, une histoire du rugby aujourd'hui, j'en pleure, c'est magnifique !!! Victoire des japonais 34 / 32  !!!

Le classement des buteurs, Goromaru logiquement en tête

Le Japon réalise l'exploit contre les Springboks!
Auteur: Hinato
Publié le: 19/09/2015

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Afrique du sud

32 - 34

Japon

Brighton Community Stadium | ? spectateurs |

Arbitre: Jérôme Garcès (FFR). Arbitres assistants: JP Doyle (FRU) et Federico Anselmi (UAR)
Arbitre TMO: Graham Hughes (RFU)
 

Pour affronter l'Ecosse, le Japon effectue six changements





Les Japonais, après le joie de la victoire sur les Boks, retrouvent le chemin du terrain dès mercredi, à Gloucester, pour un nouveau défi. Face à l'Ecosse.. (Stefan Wermuth/Reuters)

Six changements dans l'équipe qui affrontera l'Ecosse, mercredi à Gloucester (15h30) par rapport aux vainqueurs des Springboks, samedi dernier. Le Japon apporte du sang neuf.

Les Japonais, après le joie de la victoire sur les Boks, retrouvent le chemin du terrain dès mercredi, à Gloucester, pour un nouveau défi. Face à l'Ecosse.. (Stefan Wermuth/Reuters)

Lundi, à Brighton, le coach australien du Japon, Eddie Jones, a annoncé six changements dans le XV de départ qui affrontera l'Ecosse (mercredi, 15h30) à Gloucester. «Nous devons être compétitifs dans les phases statiques pour exister face à l'Ecosse, qui maîtrise bien ce domaine. Ce n'est qu'à partir de là que nous pourrons mettre notre jeu en place», précise Eddie Jones, devant plus de cent journalistes.

Le pilier Keita Inagaki, le deuxième-ligne Justin Ives, le troisième-ligne centre Amanaki Lelei Mafi (qui était remplaçant, samedi), l'ouvreur Harumichi Tatekawa, l'ailier Kenki Fukuoka et le centre Yu Tamura (remplaçant, lui aussi, face aux Boks) sont titularisés à la place de Makami, H. Ono, Tui, K. Ono, Yamada et Tatekawa. Seul le numéro huit Hendrik Tui reste sur la feuille de match, remplaçant.

S'adapter en fonction de l'adversaire

«Nous avions prévu cet enchaînement de matches, assure Eddie Jones, visiblement confiant. C'est pourquoi nous faisons tourner. l'effectif. Il faut apporter du l'enthousiasme, c'est notre jeu qui veut ça, et cela naît de la concurrence saine. Tout le groupe va dans le même sens." En impliquant le deuxième-ligne Justin Ives, spécialiste de la touche, face à l'alignement écossais, en titularisant le pilier gauche Keita Inagaki, très actif dans les rucks et en défense, et l'ouvreur Harumichi Tatekawa, dont le jeu au pied est le point fort.

Clairement, le Japon souhaite contenir l'Ecosse pendant cinquante minutes sur ses points forts avant de lancer son banc de remplaçants très expérimenté. «Nous n'avons pas d'équipe type, précise en marge de cette conférence l'ancien talonneur international du Stade Montois, Marc Dal Maso, responsable des avants nippons, mais un effectif homogène dans lequel nous pouvons puiser pour adapter notre composition d 'équipe en fonction des points forts et des points faibles de notre adversaire.»

Le Japon face à l'Ecosse, mercredi (15h30)

Goromaru - Matsushima, Sau, Tamura, Fukuoka - (o) Tatekawa, (m) Tanaka - Broadhurst, Mafi, Leitch (cap.) - Ives, Thompson - Yamashita, Horie, Inagaki.

Remplaçants : Kizu, Mikami, Hatakeyama, Makabe, Ito, Tui, Hiwasa, Hesketh.

Quelques petites vidèo de l'exploit :

1 - Le clan Irlandais à vibrer aussi !



2 - Des tribunes !

L’extraordinaire aventure du Japon continu, avec une magnifique victoire contre les Samoas !

26 / 05 



GOROMARU POWAAAA !!!