Les Américains plébiscitent la science, mais ne savent rien !

C'est une enquête un peu sidérante sur les connaissances scientifiques des Américains et leur sentiment vis-à-vis de la science. Selon la Fondation Nationale des Sciences qui a effectué un sondage auprès de 2 200 personnes, un quart d'entre eux ignorent que la Terre tourne autour du Soleil et plus de la moitié ne savent pas que l'homme descend du singe. Très exactement, les Américains ne sont que 74 % à affirmer que la Terre tourne autour du Soleil et 48 % que l'être humain descend du singe. Sur neuf questions portant sur des connaissances élémentaires en physique et en biologie, le score moyen des réponses exactes a été de seulement 6,5.

Mais, et c'est peut-être le plus étonnant, malgré ces résultats très médiocres, plus de 90 % d'entre eux se sont déclarés "très intéressés" ou "modérément intéressés" par les nouvelles découvertes médicales. Et près de 90 % pensent que les bienfaits de la science dépassent tout danger potentiel. Une confiance qui, paradoxalement, pourrait expliquer qu'ils laissent la science aux seuls scientifiques et ne s'embarrassent guère d'un quelconque principe de précaution. Selon l'enquête, plus de 90 % des Américains estiment que les scientifiques "aident à résoudre des problèmes difficiles" et qu'"ils travaillent pour le bien de l'humanité", souligne John Besley, professeur adjoint de relations publiques à l'université de l'État du Michigan, qui a analysé les résultats de ce sondage. Un tiers d'entre eux juge qu'il faudrait accroître les crédits à la recherche.

Informel

Autre paradoxe, les États-Unis paraissent être relativement bien placés en ce qui concerne "l'éducation scientifique informelle". Ainsi, près de 60 % des Américains sont déjà allés dans un zoo, un aquarium, un musée d'histoire naturelle ou des sciences et des technologies. Du tourisme scientifique qui, semble-t-il, ne remplace pas le travail plus systématique de l'école...

Le professeur Besley a présenté les résultats de cette enquête à la conférence annuelle de l'Association américaine pour l'avancement de la science (AAAS), réunie à Chicago du 12 au 17 février. Elle est effectuée tous les deux ans et figure dans un rapport sur la science et l'ingénierie que le Conseil national américain de la science remet régulièrement au président et au Congrès.