Terra Nova, le célèbre navire de Scott retrouvé

Le navire d’exploration polaire du capitaine Scott, le Terra Nova, a été retrouvé au large du Groenland. L'épave a été repérée au cours d’une campagne de relevé des fonds marins.



L’épave est bien là, 69 ans après son naufrage, au large des côtes du Groenland : Le Terra Nova est l’un des navires les plus importants de l’histoire des explorations polaires. C’est notamment lui, il y a 100 ans, qui a déposé l’explorateur britannique Robert Falcon Scott sur les glaces antarctiques dans sa course vers le pôle sud. Une aventure qui lui fut fatale.

Le mois dernier, une équipe scientifique naviguait près des côtes sud du Groenland à bord d’un navire du Schmidt Ocean Institute (Californie, États-Unis). Ces chercheurs de l’université du New Hampshire (Etats-Unis), de l’Ifremer (France) et de la Woods Hole Oceanographic Institution (Etats-Unis) avaient pour mission de tester un nouveau matériel de relevé par sonar des fonds marins. L’un de membres de l’équipe savait que le bateau d’exploration polaire Terra Nova avait coulé dans cette région. Les scientifiques se sont donc mis à sa recherche, pensant que l’épave pourrait donner une bonne idée de la précision de leur nouveau sonar.



Avant de terminer sa vie au large du Groenland, le SS Terra Nova (SS pour steamship) était un baleinier reconverti en navire scientifique d’explorations polaires. Sa renommée lui vient notamment d’avoir mené le capitaine Scott aux portes du pôle sud lors de l’expédition nommée… «Terra Nova». L’officier britannique espérait être le premier homme à atteindre l’extrémité sud du globe.

Le périple de Robert Falcon Scott devient une course lorsque le norvégien Roald Amundsen part également avec ce même objectif. A quelques kilomètres du but, Scott et quatre de ses hommes aperçoivent un drapeau qui flotte au sud. Ils savent alors qu’ils ont échoué. Et de peu : seulement 33 jours ! Résolus à atteindre le pôle sud, ils rejoignent le camp d’Amundsen, le 17 janvier, où ce dernier avait laissé quelques vivres et un mot à l’attention du capitaine britannique.



Après quelques jours, ils décident de repartir. Mais la fatigue, la faim et le blizzard auront raison des explorateurs. On estime que Robert Scott est mort le 29 mars 1912, date à laquelle il a inscrit les dernières phrases sur son carnet de notes.

L’engagement héroïque de Scott et de son équipage pour leur pays est célébré. Les corps de ces hommes sont retrouvés en novembre 1912, ainsi que les notes de l’explorateur. Un cairn est érigé et la base scientifique américaine située en plein sud (89°59’51’’ Sud) sera nommée «Amundsen-Scott ».

Le navire, quant à lui, rentre d’Antarctique en 1913 pour reprendre son activité de baleinier. En 1942, il est utilisé pour ravitailler les bases du Groenland et c’est au cours de l’un de ces trajets qu’il est endommagé par la glace et qu’il sombre, en 1943.