Des créatures étranges échouées sur des plages américaines

Trois plages, trois créatures bizarres. Monstres marins, manipulations génétiques ou simples cadavres en décomposition, les États-Unis accueillent régulièrement sur leurs plages des créatures qui défient l’imaginaire. Le week-end dernier les promeneurs de Caroline du Sud se sont retrouvés nez-à-nez avec une sorte de monstre marin échoué sur la plage de Folly Beach. La carcasse de l’animal avait de quoi faire peur : une taille gigantesque (près de 4 mètres de long), des écailles dignes d’une terrasse en béton armé et une peau cuirassée à teinte jaune.


Bref, plutôt des caractéristiques sorties tout droit de l’imaginaire d’un auteur de science-fiction. Pourtant, la bête était bien là, en chair et en os, échouée sous le soleil de Caroline du Sud. Les habitants ont d’abord cru à un monstre marin encore inconnu de la communauté scientifique. Mais un vétérinaire local a rendu un tout autre verdict : il s’agissait d’un esturgeon de l’Atlantique, une espèce particulièrement imposante qui peut atteindre 4 mètres 50 et peser plus de 350 kilos.

Malgré ses dimensions hors normes, l’esturgeon de l’Atlantique a plus à craindre de l’homme que l’inverse. Réputé pour son caviar, il est traqué sans quotas de pêche, tout en étant pourtant inscrit sur la liste des espèces en voie de disparition.

Le Chupacabra de San Diego
Autre créature, autre plage. De l’autre côté des États-Unis, dans la station balnéaire de San Diego, une curieuse bête gisait inerte au début du mois de février. L’animal en question avait des crocs à faire pâlir le plus féroce des loups, une peau brûlée par le soleil et une crête punk au milieu de la tête en guise de pelage. On aurait presque pu croire au trucage sur les photos transmises sur le Web par un snowboarder en vacances.



Celles-ci ont été authentifiées et les internautes ont pu avancer toutes sortes de spéculations sur l’identité de l’animal : un raton-laveur, un chien, un canular, soit plusieurs hypothèses crédibles. Mais de là à avancer être en présence du mythique chupacabra ou du fuit d’une expérience scientifico-gouvernementale… Seuls les scientifiques, avec toute la sagesse de raisonnement empirique qu’on leur connaît, pouvaient mettre un terme au débat. Ils ont tranché en assurant que le cadavre en question était celui d’un opossum de Virginie.

Le Montre de Montauk
Mais l’échouage de créature le plus célèbre reste celui du Monstre de Montauk, du nom du village où il fut découvert. La trouvaille remonte à juillet 2008. Plusieurs témoins affirment avoir vu cette créature pleine de mystères. Comment peut-elle être réelle avec son bec de dinosaure, ses pattes courtes et son corps dodu sans pelage ?



Là encore, la spéculation fut intense. Avait-t-on affaire à un fake ? L’imposture pouvait se justifier par l’absence de corps à disposition. Autre éventualité, le Monstre de Montauk appartenait-il au Centre officiel de tests sur les animaux installé à proximité, le Plum Island Animal Disease Center ?

Mais l’hypothèse communément admise aujourd’hui reste celle d’un corps en forte décomposition. Un chien, un porc, un raton-laveur ou même une tortue sans carapace. L’eau, le sel et le soleil auraient gonflé son corps, attaqué son pelage et décomposé l’ensemble de la carcasse.

C’est une forte possibilité, bien que de nombreux éclaircissement scientifiques viennent contredire chacune de ces pistes. Alors, fake ou pas ? Aujourd’hui encore, le mystère reste entier. L’animal fait partie de la légende et c’est peut-être tant mieux. La Nature nous réservera toujours des surprises.

Achim a écrit:1 - Il est dommage que la photo ne montre pas la tête de l'animal, car un esturgeon a une gueule caractéristique, incurvée et plate.

Achim a écrit:2 - Un opossum de Virginie, avec une tête et des canines pareilles ?? Je ne connais que le tigre et le mandrill qui soient dotés de telles canines surdimensionnées par rapport à la tête. Constatez comme celles-ci empiètent sur la mâchoire inférieure...

Le premier "monstre", celui de Folly Beach, est tout nouveau, puisqu'il s'est échoué vendredi dernier, et comme c'était le seul article en français que j'ai trouvé sur le suje hier.

L’esturgeon jaune

(Acipenser fulvescens)

Noms communs - Esturgeon de roche, esturgeon noir, esturgeon de lac.

Description - Les côtés sont brunâtres à gris foncé, dénués de taches pâles comme chez l'esturgeon blanc. Le long museau en forme de cône présente quatre barbillons sur sa face inférieure, environ à mi-chemin entre la bouche et le bout du nez. Le pédoncule caudal est plus mince que celui de l'esturgeon à museau plat et il n'est pas recouvert d'écaillés osseuses. On retrouve un orifice d'évent au sommet de l'opercule.

Qualité gastronomique - La chair riche et huileuse est délicieuse lorsque fumée. On peut aussi la manger fraîche, mais elle goûte alors davantage le veau que le poisson.

Qualités sportives - Étant donné que l'esturgeon de lac s'alimente prioritairement sur le fond, on le capture pratiquement toujours avec des appâts naturels, surtout des lombrics, des menés morts et des portions d'appâts. Les vétérans utilisent une ligne don: la résistance varie entre 20 et 50 Ib. L'esturgeon de lac est un batailleur puissant, reconnu pour son habileté à sauter.

Habitat - Se retrouve uniquement dans les rivières importantes et les lacs y étant reliés. Les meilleures rivières montrent de longs tronçons non harnachés par des barrages. Cette espèce habite normalement les secteurs présentant un fond de sable et de gravier ou un fond rocheux. Elle préfère un écart de température oscillant entre 15 et 18 °C (60 et 65 °F).

Régime alimentaire - Un esturgeon de lac peigne le fond avec ses barbillons, utilisant sa bouche pour sucer les larves d'insectes, les escargots, les petits mollusques et les écrevisses. La période d'alimentation intensive s'amorce dans la soirée et continue jusqu'à tôt le lendemain matin.

Moeurs de reproduction - L'esturgeon de lac n'atteint pas sa maturité sexuelle avant l'âge de 20 ans. Il fraye tard au printemps ou tôt en été, normalement à des températures variant entre 13 et 18 °C (55 et 64 °F). Avant la fraye, il fréquente les faibles profondeurs et il lui arrive fréquemment de sauter complètement en dehors de l'eau. La fraye a lieu dans l'eau vive, fréquemment dans les rapides en aval de chutes infranchissables.

Longévité et croissance - Les mâles peuvent atteindre l'âge vénérable de 55 ans, alors que les femelles sont susceptibles de vivre jusqu'à 80 ans. Cependant, l'âge d'un esturgeon de lac de 208 Ib (94,35 kg) capturé en 1953 en Ontario a été estimé à 152 ans.

Record mondial - Malheureusement, à l'exception de l'esturgeon à museau plat, toutes les espèces d'esturgeons ont été regroupées dans la liste des records officiels, et il n'existe donc aucune mention spécifique pour l'esturgeon de lac. Cependant, un poisson de 193 Ib (87,55 kg) fut pris en 1974 dans le Mullet Lake, au Michigan. Un poisson de 310 Ib (140,62 kg) fut capturé commercialement au filet en 1922 dans la baie Batchewana, dans le lac Supérieur.

Apollyôn a écrit:Le premier "monstre", celui de Folly Beach, est tout nouveau, puisqu'il s'est échoué vendredi dernier, et comme c'était le seul article en français que j'ai trouvé sur le suje hier.

Concernant le monstre de Montauk, je rejoins l'avis de Flam, ce qui ressemble à un bec ne serait en fait qu'un os nu, décharné, il faudrait plutôt imaginer que l'animal vivant avait un museau et une truffe projetée vers l'avant.