Sous les maïs, les Romains

Jamais, peut-être, la Charente n'a-t-elle connu période aussi faste en terme de découvertes archéologiques. Surtout sur une période aussi ramassée dans le temps. Mais la raison en est connue: elle s'appelle LGV, pour ligne à grande vitesse. En quelques mois, pour la seule commune de Luxé, on a découvert une étonnante et rare nécropole du Haut Moyen Age (VI-Xe siècle), riche de plus de 350 sépultures, et à deux petits kilomètres plus au nord, une villa gallo-romaine (1).

De quoi susciter la curiosité des spécialistes et du grand public. Avec ce bémol majeur que dans trois ou quatre ans, la LGV passera inexorablement sur ces sites aujourd'hui en cours de fouilles.


«C'est une vaste villa que l'on a daté des Ier et IIe siècles de notre ère, décrit Emmanuel Moizan, l'archéologue qui pilote le chantier, une villa n'étant pas une résidence secondaire comme on le comprend aujourd'hui, mais un grand domaine agricole, avec des bâtiments d'habitation, des bâtiments d'exploitation et des champs cultivés autour.»

Depuis le 29 août, une équipe de l'Inrap (Institut national de recherches archéologiques préventives) est à pied d'oeuvre dans les champs de «L'Ouche Torse». La terre végétale décapée sur 1,6 hectare, les premières structures sont apparues en place. «C'est un vaste ensemble immobilier de plus de 1.000m2, en forme de U, autour d'une grande cour ouverte sur l'est», note Emmanuel Moizan.

Une villa typique des campagnes romanisées

Le corps principal de cet ensemble, d'une superficie de 150 m2, est adossé à l'ouest, et est composé de trois grandes pièces, deux carrées qui en encadrent une troisième, rectangulaire, de 120 m2. Avec une grande galerie qui court le long de ces trois pièces sur 30 mètres. Au sud, des petits bâtiments ont été dégagés dont la finalité n'a pas encore été précisée. Au nord, un ensemble complexe de constructions se superposent, témoignage des divers aménagements qui ont été effectués entre la moitié du Ier siècle, date probable de la construction de la villa, et la fin du IIe siècle. «On y a découvert un petit ensemble balnéaire, avec le système de chauffage pour un bain ou une petite piscine, comme il en existait toujours dans ce type de grand domaine rural», indique Emmanuel Moizan.

D'autres témoignages de la vie quotidienne y ont également été mis au jour: des fragments d'aiguille en os, des cuillères à fard, des pointes de flèche, un fragment de vase en verre, quelques monnaies, des ossements d'animaux domestiques et quelques rares ossements humains, qui attendent l'analyse d'un expert.

«On a là tout ce qui constitue un domaine de qualité, doté d'un bon confort. Avec juste à côté, les traces des champs cultivés à l'époque, avec les fossés et le parcellaire bien visibles.»

L'équipe de l'Inrap terminera son chantier le 16 décembre, date butoir décidée par le service régional de l'archéologie. «À ce moment-là, on devra avoir compris comment ce vaste ensemble fonctionnait», note Emmanuel Moizan, dont l'équipe aura ensuite deux ans pour sortir l'étude complète de ce site qui disparaîtra à jamais sous les roues des TGV.

(1) Luxé était déjà connue pour avoir probablement été un bourg secondaire à l'époque romaine, traversé par deux grandes voies, l'une nord-sud, l'autre est-ouest. De nombreux vestiges, dont un amphithéâtre, y ont été retrouvés au XIXe siècle à «La Terne» .