Les galaxies affamées s’engraissent avec la chair de leurs voisines

Les galaxies affamées s’engraissent avec la chair de leurs voisines



Les galaxies deviennent grandes en dévorant leurs voisines plus petites, révèle une nouvelle recherche.

La façon exacte dont les galaxies massives atteignent leur taille est mal comprise, notamment parce qu’elles se gonflent sur des milliards d’années. Mais aujourd’hui, une combinaison d’observations et de modélisations effectuées par des chercheurs dirigés par le Dr Anshu Gupta du Centre d’excellence de l’ARC pour l’astrophysique du ciel en 3 dimensions (ASTRO 3-D) en Australie a fourni un indice essentiel.

Dans un article publié dans l’Astrophysical Journal, les scientifiques combinent les données d’un projet australien appelé MOSEL (Multi-Object Spectroscopic Emission Line) avec un programme de modélisation cosmologique fonctionnant sur certains des plus grands supercalculateurs du monde afin d’entrevoir les forces qui créent ces anciens monstres galactiques.

En analysant la façon dont les gaz se déplacent dans les galaxies, a déclaré le Dr Gupta, il est possible de découvrir la proportion d’étoiles fabriquées à l’intérieur – et la proportion effectivement cannibalisée d’ailleurs.

« Nous avons découvert que dans les anciennes galaxies massives – celles qui se trouvent à environ 10 milliards d’années-lumière de nous – les choses se déplacent dans de nombreuses directions différentes », a-t-elle déclaré.

« Cela suggère fortement que beaucoup d’étoiles qui s’y trouvent ont été acquises de l’extérieur. En d’autres termes, les grosses galaxies ont mangé les plus petites ».

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