Les Jardins suspendus de Babylone étaient-ils à Babylone?

Une méprise historique? Les Jardins Suspendus de Babylone, une des sept merveilles du monde, n'étaient pas à Babylone, mais à 400 km plus au nord, dans une ancienne cité ennemie, Ninive. C'est du moins ce qu'indiquent les recherches du Docteur Stéphanie Dalley de l'Insitut Oriental de l'Université d'Oxford citées par The Independent.

Il lui aura fallu une vingtaine d'années de recherches pour rassembler toutes ses preuves et affirmer que les fameux jardins ont vu le jour à Ninive à l'initiative du roi d'Assyrie, Sennacherib, et non à Babylone lors du règne de Nebuchadnezzar.

Un bas-relief attire son attention
Après avoir examiné des descriptions anciennes des jardins, un bas-relief de l'ancien palais de Sennacherib à Ninive attire l'attention de Stéphanie Dalley: on y voit de la végétation, exactement comme le décrivent les récits historiques des jardins de Babylone.

D'autres recherches encouragent cette piste: après le sac et la conquête de Babylone en -689 par les assyriens, la capitale, Ninive, aurait pu être considérée comme la "nouvelle Babylone". A la suite de cette découverte, la chercheuse compare des topographies de Babylone et de Ninive: le terrain, très plat, de Babylone n'aurait pas permis l'installation d'un système d'irrigation suffisant pour entretenir la structure en suspension du jardin, tel qu'elle a été décrite par les sources classiques.

Alexandre à l'ombre des aqueducs de Ninive
Des récits témoignant de la période post-assyrienne de la ville de Ninive viennent appuyer la thèse de Stéphanie Dalley. Juste avant la grande bataille de Gaugamèle contre l'empire Perse achéménide en -331, Alexandre le Grand avait installé son campement à proximité d'un des grands aqueducs de la ville. L'existence de ce système d'alimentation en eau aurait donc pu irriguer les jardins.

Après 20 ans de recherches, Stéphanie Dalley a désormais l'assurance que "pour la première fois, on peut prouver que les jardins de Babylone ont réellement existé". Et lève un peu le mystère qui plane sur cette merveille.