Un langage animal???

Une étude menée sur les damans des rochers par des chercheurs de l’Université de Haïfa révèle chez ces petits mammifères d’Afrique une étonnante capacité à émettre des sons formant une syntaxe complexe des chants qu’ils composent.

Les oiseaux ne sont pas les seuls à maitriser l’art du chant. Un petit mammifère d’Afrique, connu sous le nom de daman des rochers est capable lui aussi de composer de longues "mélodies". Des chercheurs de l’Université de Haïfa, en Israël, ont étudié de près ces compositions sonores qui permettent aux mâles dominants d’une colonie d’assumer son autorité.

Aussi étrange que cela puisse paraître, le chant des damans s’avère être extrêmement complexe. Les "phrases" vocales se présentent comme une combinaison de sons différents et ne se répètent jamais. Les chercheurs ont par ailleurs noté des caractéristiques sonores communes à chaque région où vivent les animaux. Une sorte de dialecte née de la tendance générale des mâles à copier les arrangements vocaux de leurs confrères des colonies voisines.

Une syntaxe formée de cris, grognements, grincements, gazouillis

Arik Kershenbaum, membre de l’équipe de recherche, explique à LiveScience : "Nous ne prétendons pas que les damans aient une langue mais il s’avère que les chants qu’ils émettent présentent quelques-unes des caractéristiques propres au langage". Pour en arriver à de telles conclusions, le scientifique et ses collègues ont enregistré 549 appels de damans des rochers en Israël. L’analyse des bandes sonores a consisté à mettre en évidence la syntaxe des chants, à savoir la façon dont est agencée une combinaison de syllabes différentes comme un cri, un grincement, un grognement ou encore un gazouillis.

Les résultats, publiés le 18 avril dans la revue Proceedings of the Royal Society, révèlent que les "phrases" sonores émises par les damans résultent généralement de l’association de 30 syllabes différentes. En outre, si cette syntaxe, diffère à chaque appel, elle présente une tendance générale caractéristique de chaque zone où s’est opéré l’enregistrement. Selon Arik Kershenbaum, cette forme de "dialecte régional" "semble impliquer une sorte de transmission culturelle d'un animal à l'autre". Il poursuit : "Un jeune mâle pourrait vouloir faire sonner ses appels comme un adulte à forte autorité".

Le point de départ de l’apparition du langage ?

Bien que ces combinaisons sonores ne soient pas de l’ordre d’une langue, la capacité des damans à détecter, séparer et répéter par l’apprentissage social différentes syntaxes représente pour les chercheurs une caractéristique propre au développement du langage. Ils indiquent dans un communiqué : "Il est étonnant de découvrir de telles capacités chez un mammifère primitif". Cette nouvelle étude pourrait bien représenter le point de départ d’une meilleure compréhension de l’apparition du langage chez l’homme.

"Quelque part, le long de échelle de l'évolution, les animaux ont commencé à utiliser la syntaxe, et probablement ils ont commencé à l'utiliser de manière arbitraire. Cette capacité leur a permis de développer une manière d'être conscient de la séquence des notes qu'ils chantaient" conclut Arik Kershenbaum.

http://www.maxisciences.com/daman-des-rochers/le-daman-des-rochers-des-phrases-sonores-a-la-syntaxe-complexe_art23842.html