Les Suédois ont découvert l’épave du mythique bateau le «Mars»

Le navire avait coulé dans une bataille navale en 1564, un an après son lancement. Il semble en assez bon état. L’épave devrait se voir renflouée.

Un bâtiment de guerre suédois a été découvert au large du littoral suédois. La nouvelle a été annoncée vendredi par le Musée de l’histoire maritime de Stockholm. Il s’agit probablement du bateau «Mars», le navire amiral de la flotte du roi Erik XIV, qui a coulé en 1564 en mer Baltique.

Après plusieurs années de recherche, une équipe de plongeurs a découvert cette épave par 75 mètres de fond, dix milles nautiques (18,5 km) au nord de l’île suédoise d’Öland. «Tout semble indiquer que c’est bien le Mars que nous avons trouvé. Tant la taille du navire que son âge correspondent», explique Richard Lundgren. Une gerbe de blé, symbole de la royauté suédoise, a été retrouvée gravée sur un canon.

«C’est une épave que nous avons attendue longtemps», commente Andreas Olsson, le chef du département archéologique du musée. L’homme se dit quasi- persuadé que le navire découvert est bien le Mars, qualifié de «mythique» par le musée. «L’épave sera importante pour la recherche, a-t-il ajouté. Nous allons enfin pouvoir comparer» avec deux autres navires d’importance historique significative, le suédois «Vasa» (coulé en 1628 et renfloué en 1961) et la britannique «Marie Rose» (coulée en 1545 et renflouée en 1982).

Equipé de 107 canons, le Mars était, avec ses quelque 800 hommes d’équipage, l’un des plus gros navires de son temps. Le plus grand à croiser en Baltique. Un an après sa mise à l’eau, il avait coulé en mai 1564 lors d’une bataille de grande ampleur contre la flotte armée par le Danemark et la ville hanséatique de Lübeck. Encerclé par des adversaires, le navire commandé par l’amiral Jakob Bagge avait pris feu, puis il a coulé après l’explosion de ses réserves de poudre.

Près de 450 ans plus tard, le navire qui a été retrouvé. Il repose sur son bâbord, avec un gros trou sur l’autre flanc. «Il semble bien conservé» étant donné les circonstances, a précisé Andreas Olsson. La préfecture de Kalmar (sud-ouest) a décidé d’interdire la plongée et la pêche dans la zone de la découverte, tandis qu’archéologues et plongeurs continuent leurs travaux.