Un primate vieux de 43 millions d'années découvert au Texas

Publiée dans le Journal of Human Evolution le 14 mai, la description, par des chercheurs américains, d'une nouvelle espèce de primate fossile datant de l'éocène, découverte au Texas, confirme la circulation des faunes anciennes sur la Terre d'avant la séparation des continents.
A partir d'une première dent découverte en 2005, puis d'autres éléments fossiles trouvés plus récemment, tous localisés dans la région de Big Bend au Texas, l'anthropologue Chris Kirk, de l'Université du Texas à Austin, a annoncé la 'naissance' d'une nouvelle espèce - et même d'un nouveau genre - de primate, baptisée Mescalerolemur horneri (du nom des Apaches Mescaleros qui vivaient dans la région jusqu'à la fin du XIXe siècle).
Vivant à l'Eocène il y a 43 millions d'années, ce membre du groupe des Adapiformes ressemblait aux lémuriens actuels, ne pesait qu'environ 370 grammes, et était plus proche de ses contemporains d'Afrique et d'Eurasie que des autres primates nord-américains de cette époque.
"La présence de Mescalerolemur et de Mahgarita [un autre primate fossile découvert antérieurement], qu'on ne trouve que dans la région de Big Bend, au Texas, n'est intervenue qu'après que les adapiformes plus communs de l'Éocène d'Amérique du Nord ont disparu. C'est important, car cela fournit une preuve supplémentaire de l'échange entre les faunes d'Amérique du Nord et d'Asie de l'Est au cours de l'Eocène moyen", explique Chris Kirk.