Les plus anciens restes humains de l'Amérique subarctique

Les plus anciens restes humains de l'Amérique subarctique

Datant d'environ 11.500 ans, des restes humains en partie carbonisés ont été découverts en Alaska. Ils appartenaient à l'un des premiers habitants d'Amérique du Nord.



Le squelette, en partie brûlé, d'un enfant de trois ans a été trouvé dans un ancien foyer parmi les vestiges d'une habitation se trouvant à proximité de la rivière Tanana, dans le centre de l'Alaska. D'après une datation au radiocarbone, la crémation de son corps remonte à environ 11.500 ans. De plus, l'âge des ossements indique qu'il s'agit probablement des plus anciens restes humains trouvés à ce jour dans cette partie de l'Amérique du Nord, ainsi que ceux du second plus jeune enfant de l'âge glaciaire sur le continent. En analysant les dents de l'enfant, le bio-archéologue Joel Irish de l'Université d'Alaska a confirmé qu'il était biologiquement affilié aux Amérindiens et aux Asiatiques du nord-est. Par ailleurs, selon les chercheurs, les ossements restants, bien que calcinés en grande partie, pourraient encore contenir de l'ADN de l'enfant.

"Ce site révèle de nombreux comportements, jamais vus auparavant dans cette partie du monde durant la période glaciaire. La préservation ainsi que l'absence de perturbation du site nous permettent de voir les habitudes de vie de ces peuples anciens sous un nouveau jour", a expliqué à l'AFP Ben Potter, un archéologue à l'Université d'Alaska à Fairbanks, l'un des quatre co-auteurs de ces travaux, rendus publics hier. En effet, cette découverte va permettre de donner un éclairage exceptionnel sur les rites funéraires et les habitudes de vie des habitants des zones subarctiques nord-américaines de la fin de l'ère glaciaire.

Ce site en Alaska avait retenu l'attention particulière des archéologues. Ils y avaient déjà découvert des traces de présence humaine remontant à 13.200 ans environ.

SOURCE Maxisciences