J. M. Barrie a créé Peter Pan en racontant des histoires aux fils de son amie
Sylvia Llewelyn Davies, avec laquelle il avait une relation spéciale. Sylvia était la fille de
George du Maurier, dessinateur satirique et compagnon de route de
Henry James. « Peter » était le prénom de leur troisième fils, et le nom «
Pan » rappelait le
dieu grec de la Nature.
Pour certains commentateurs, le personnage a pu être inventé par Barrie dans le souvenir du deuil de son frère aîné David, mort à 13 ans. Sa mère ne s'en remit jamais vraiment. Pour Andrew Birkin, auteur de
J. M. Barrie and the Lost Boys, « Si Margaret Ogilvy trouvait du réconfort dans l'idée que David en mourant enfant, resterait un enfant à jamais, Barrie y trouva son inspiration. »
Peter Pan fait sa première apparition imprimée en
1902 dans le livre
The Little White Bird (littéralement, le petit oiseau blanc
[1], dont la traduction française vient de sortir, pour la première fois, plus de cent ans après sa création), qui servit pour créer la pièce de théâtre
Peter Pan or
The Boy Who Wouldn't Grow Up (
Peter Pan ou
le garçon qui ne voulait pas grandir). La première eut lieu à
Londres le
27 décembre 1904. En
1906, la partie de
The Little White Bird concernant Peter Pan est publiée seule :
Peter Pan in Kensington Gardens, illustrée par
Arthur Rackham. Enfin, Barrie adapta la pièce en un roman publié en
1911 et titré
Peter and Wendy, connue actuellement sous le titre
Peter Pan.
Pendant le milieu du
XXe siècle, le prénom "
Wendy" devint populaire en
Angleterre grâce au personnage du roman.
Une statue de
George Frampton a été érigée dans
Kensington Gardens à
Londres. Peter Pan y est représenté en train de jouer de la flûte.
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