la nébuleuse de l'œil de chat

Voici la nébuleuse de l'œil de chat en image optique et en rayons X. La nébuleuse de l'Œil de Chat (NGC 6543) est une nébuleuse planétaire située dans la constellation du Dragon, dont l'âge est estimé à 1 000 ans. Du point de vue astronomique c'est un très jeune bébé Elle fut découverte par William Herschel le 15 février 1786, et c'est la première nébuleuse planétaire dont le spectre fut étudié par l'astronome amateur anglais William Huggins en 1864. Elle est située à environ 3 600 années-lumière de la Terre. Elle a été engendré pendant sa phase de géante rouge. Selon une première interprétation, c'est un système binaire qui serait à l'origine de la nébuleuse. Les effets dynamiques de deux étoiles tournant en orbite l'une autour de l'autre expliquent la structure de cette nébuleuse. Elle est beaucoup plus complexe que la plupart des autres nébuleuses planétaires connues. L'analyse spectroscopique montre que l'étoile perd de la masse sous forme d'un vent stellaire à une vitesse d'environ 20 milliards de tonnes par seconde. La vitesse de ce vent est d'environ 1 900 km/seconde. Les calculs indiquent que l'étoile centrale pèse actuellement un peu plus d'une masse solaire, mais des calculs théoriques de l'évolution impliqueraient qu'elle ait une masse d'environ 5 masses solaires Selon ce modèle, le vent stellaire de l'étoile centrale a créé l'enveloppe allongée, faite de gaz dense et lumineux. Cette structure est incluse à l'intérieur de deux lobes de gaz, éjectés plus tôt par cette étoile. Ces lobes sont « pincés » par un anneau de gaz plus dense, probablement éjecté dans le plan orbital du compagnon de l'étoile centrale. Cette photographie a été prise par le télescope spatial Hubble grâce à la caméra de prospection avancée (ACS). Ces observations suggèrent que l'étoile a éjecté sa masse en une série d'impulsions à des intervalles de quelques 1,500 ans. Chaque coquille ainsi formée contient autant de masse que toutes les planètes de notre Système solaire réunies. Plusieurs hypothèses ont été avancées pour expliquer le phénomène des cycles d'activité magnétiques similaires aux cycles de notre Soleil et aussi de l'influence d'étoiles compagnes.

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