Aire-sur-l'Adour, les archéologues mènent des fouilles prometteuses

La rénovation de l'intérieur de la cathédrale aturine achevée, les travaux se poursuivront en 2013 par la réfection du parvis puis, dans un second temps, dans le cloître situé derrière le mur de droite de la cathédrale. Mais avant que ces chantiers ne soient entrepris, des fouilles archéologiques programmées par la Drac (Direction régionale des affaires culturelles) et effectuées par l'Inrap (Institut national de recherches archéologiques préventives) ont débuté. Depuis plusieurs jours, il n'a échappé à personne que la place de la Cathédrale a pris une allure très inhabituelle après le passage d'engins ayant fait quatre excavations.
Parmi les trouvailles qui n'ont pas suscité d'étonnement, on citera des ossements en plusieurs endroits. Rien d'anormal à cela puisque des cimetières étaient souvent disposés aux alentours immédiats des édifices religieux. Les archéologues ont également mis à jour le mur sud de la troisième travée de la cathédrale qui a été amputée de cette partie au XIVe siècle.

Si ces premières trouvailles étaient prévisibles, les fouilles ont mis à nu d'autres choses qui correspondent à des périodes plus anciennes. Pour la première fois, des témoignages de l'occupation de la période antique ont été dévoilés. « Nous avons découvert un mur et des pilettes qui laisseraient penser qu'à cet endroit était édifiée une villa particulière appartenant à une riche personne ou des thermes. Ces pilettes, petits piliers de briques, permettaient de laisser passer l'air chaud produit par un puissant foyer situé à l'extérieur de la maison », explique Gilberte Pandard, adjointe au maire, en charge des affaires culturelles. En résumé, le chauffage hypocauste peut être considéré comme un cousin très éloigné de notre plancher chauffant.

Les fouilles à l'intérieur du cloître semblent aussi être pleines de promesses. On vient d'y retrouver les strates de l'histoire de la ville depuis le Haut Empire. Toutes ces trouvailles vont être inventoriées avant que les travaux de réfection du parvis et du cloître ne débutent. Avec pour objectif de rendre au public l'entrée dans le cloître qui mènera à la salle du Trésor qui prendra place dans l'actuelle salle capitulaire du XIVe siècle.

La rénovation du cloître, aujourd'hui caché par le long mur à droite de la cathédrale, permettra de restituer cet endroit au public, avec l'aménagement d'un jardin à la française. « Il desservira aussi la salle du Trésor aménagée dans l'actuelle salle capitulaire datant du XIVe siècle. Cette salle permettra de mettre en valeur et de présenter au public les objets précieux que l'on a retrouvés dans la salle capitulaire. La Drac Aquitaine a mené un véritable projet de trésor de la cathédrale. Outre les objets trouvés sur place, ce ''trésor'' pourrait s'enrichir de plusieurs objets actuellement isolés dans le département des Landes et qui, en étant rassemblés ici, pourraient être vus du public », conclut Gilberte Pandard.