Ce que voit cet homme aveugle stupéfie les chercheurs

(Source : SeedMagazine, trad. NewsOfTomorrow)

TN, un patient, était de son propre aveu, complètement aveugle. Deux attaques cérébrales avaient détruit le cortex visuel de son cerveau, et par conséquent, sa capacité à voir.


Illustration par Joe Kloc

Il n’est pas inhabituel pour les patients ayant eu des attaques cérébrales de souffrir de lésions, mais dans le cas de TN — référencé par ses initiales, comme toujours dans les études de ce genre— était particulier. Sa première attaque cérébrale n’avait endommagé qu’un seul hémisphère de son cortex visuel. Cinq semaines après environ, une seconde attaque cérébrale endommagea l’autre hémisphère. Une estimation de sa fonction cérébrale révéla qu’après les deux attaques, TN, qui avait alors la cinquantaine, était déclaré cliniquement aveugle.

Connue sous le nom de lésion occipitale bilatérale sélective, le caractère inhabituel des troubles de TN le plaça au centre de l’intérêt des chercheurs à l’hôpital de Genève. Ils commencèrent à l’examiner et ont découvert qu’en dépit de sa cécité, il avait gardé la capacité à détecter les émotions sur le visage d’une personne. Il répondait de façon appropriée — avec des émotions telles que la joie, la peur ou la colère — à diverses expressions faciales. L’activité observée de son amygdale — la partie du cerveau qui traite les émotions — a confirmé ces curieux résultats.