Jérusalem: une très ancienne voie de pélerins exhumée dans la Vieille ville

Une très ancienne voie de pélerins chrétiens, remontant à l’époque byzantine, il y a 1.500 ans, a été découverte au coeur de la Vieille ville de Jérusalem, ont annoncé mercredi des archéologues israéliens.

Cette découverte confirme une description de la Vieille ville qui apparaît sur la plus ancienne carte connue de la Terre Sainte, la carte en mosaïque de Madaba, selon les archéologues.

Une petite partie de la voie des pélerins a été exhumée lors de travaux souterrains de réhabilitation effectués près de la porte de Jaffa, une des principales entrées de la Vieille ville.

« Après avoir enlevé une série de strates archéologiques à une profondeur de 4,5 mètres sous le niveau actuel de la rue, nous avons découvert des pierres qui étaient utilisées comme dalles pour paver la rue », a témoigné le directeur des fouilles Ofer Sion. Les dalles, craquelées, font plus d’un mètre de long.

Cette artère centrale est clairement visible sur la carte de Madaba, une mosaïque se trouvant à l’intérieur de l’église byzantine de Saint-Georges, datant du 6e siècle après JC, dans la petite ville jordanienne de Madaba, a signalé M. Sion. Il s’agit de la plus vieille carte connue de la Terre Sainte.

« A l’époque, des milliers de pèlerins venus de tout le monde chrétien empruntaient cette rue », a expliqué l’archéologue.

Toutefois, en raison de la circulation intense dans cette partie de la Vieille ville, les vestiges de la voie byzantine vont être de nouveau recouverts dans quelques semaines, a précisé M. Sion.

Les fouilles, organisées par l’Autorité israélienne des antiquités, ont aussi permis de découvrir les vestiges d’un bâtiment construit ultérieurement ainsi qu’une citerne de 8 à 12 mètres de haut et de cinq mètres de profondeur.

Enfin, les archéologues ont également déterré des récipients en poterie, des pièces de monnaie et cinq petits poids de balance en bronze.(AFP)