Un astre encore inconnu découvert dans le système solaire

Un astre encore inconnu découvert dans le système solaire



Le radiotélescope Alma au Chili vient de repérer un nouvel astre au sein même de notre système solaire. Étoile sombre ou objet errant, son identité est encore discutée.

On pensait connaître le système solaire –notre étoile et son cortège de planètes– comme le fond de notre poche. Mais surprise ! Le radiotélescope Alma (Acatama Large millimeter Array) de l’Observatoire européen Austral (ESO) au Chili, vient d’identifier un objet inconnu aux confins de notre propre monde. Dans l’article qu’ils vont soumettre à la revue Astronomy & Astrophysics, les astronomes le présentent comme le corps céleste le plus éloigné du Soleil, au point qu’ils se sont d’abord demandés s’il faisait partie de notre proche voisine, Alpha du Centaure. Cette dernière est un système de trois étoiles et une planète, formé d’un couple d’étoile –Alpha du Centaure A et B- en rotation l’une autour de l’autre. Enfin le système comprend un autre membre qui est Proxima du Centaure, étoile distante de 4,37 années-lumière du Soleil.

Les limites du système solaire

Mais sur deux clichés, l’un pris le 7 juillet 2014 et l’autre le 2 mai 2015, les astronomes ont bien remarqué que l’objet s’est déplacé par rapport à la position des deux étoiles Alpha du Centaure A et B, preuve qu’il est bien plus proche de nous et bel et bien dans notre système solaire.



L'objet détecté est noté U sur ces clichés qui représentent Alpha du Centaure A et B à deux dates différentes.

UNE NAINE BRUNE ? Dès lors, sa véritable identité est discutée : il pourrait être une naine brune, une étoile dont le cœur n’est pas assez chaud pour permettre l’amorce des réactions thermonucléaires qui assurent la luminosité des étoiles. Une telle étoile est donc un objet sombre qui ne brille pas. Mais l’équipe penche plutôt pour un TNO, un objet transneptunien c’est-à-dire un corps rocheux, un de ces débris des collisions entre planètes qui ont eu lieu dans l’enfance du système solaire et qui se trouvent au-delà de l’orbite de Neptune. Le plus célèbre de ces objets, découvert en 2003, est Sedna, un bloc d’environ 1000 km qui se rapproche à environ 13 milliards de km du Soleil au point le plus proche de son orbite. L’inconnu repéré par Alma erre aux alentours de 15 milliards de km. Il faut donc le suivre pour espérer l’identifier.

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