Les manuscrits de la mer Morte : cinquante ans d'aventures archéologiques

Les manuscrits de la mer Morte : cinquante ans d'aventures archéologiques



Découverts à partir de 1947 dans des grottes à Qumran - alors en Transjordanie - par un berger palestinien qui cherchait une chèvre égarée, les manuscrits de la mer Morte ont déclenché une guerre d'abord policière, puis académique et idéologique sans égale dans l'histoire du déchiffrage de manuscrits. Ce conflit a été marqué par des scandales de proportions internationales, et le grand public a fini par s'en émouvoir.

Le contexte historique de leur découverte augurait déjà des querelles à venir. En 1947, la Palestine était sous mandat britannique ; les manuscrits dits de la grotte I - celle où s'égara la fameuse chèvre - dormaient depuis deux mille ans dans des jarres. Ils furent déposés pour examen à l'Ecole américaine de Jérusalem. En 1952, d'autres manuscrits furent trouvés dans la grotte IV. La Palestine avait été partagée entre le nouvel Etat d'Israël et le royaume de Jordanie, et Qumran se trouvait à l'époque sous juridiction jordanienne : les nouveaux manuscrits furent donc transférés au musée archéologique de Palestine, connu depuis sous le nom de musée Rockefeller de Jérusalem-Est, également sous contrôle jordanien. Entre temps, les manuscrits de la grotte I avaient été transférés à Jérusalem-Ouest, sous contrôle israélien.

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