La Nasa découvre une nouvelle lune autour de Neptune

Une nouvelle lune a été découverte, c'est maintenant la quatorzième connue à graviter autour de Neptune.



La planète Neptune, située loin du Soleil, juste avant Pluton, possède désormais quatorze lunes connues. Un nouveau satellite vient en effet découvert grâce à des photographies prises par le télescope spatial Hubble. La lune qui vient d'être découverte par la Nasa est la plus petite en orbite autour de Neptune, mesurant à peine 19 kilomètres de diamètre. Nommée S/2004 N1, elle est environ 100 millions de fois plus faible en terme de luminosité que la plus tamisée des étoiles pouvant être vue à l’œil nu. Les astronomes l'ont repérée en suivant un point blanc qui apparaissait de façon régulière dans plus de 150 photos prises avec le télescope Hubble entre 2004 et 2009. Les scientifiques estiment qu'elle met 23 heures pour faire le tour de Neptune.

Neptune, huitième et dernière planète du système solaire est la seule des huit planètes connues à avoir été découverte par le calcul mathématique plutôt que par l'observation. L'astronome français Alexis Bouvard avait noté des perturbations inexpliquées sur l'orbite d'Uranus et conjecturé au début du XIXe siècle qu'une huitième planète, plus lointaine, pouvait en être la cause. Elle possède des satellites réguliers et d’autres irréguliers qui tournent dans le sens inverse de la planète. Ces satellites irréguliers seraient le résultat d’une collision entre une ancienne lune et une comète ou un astéroïde. Les morceaux issus de cette violente rencontre seraient ensuite capturés par le champ gravitationnel de la planète.