Une insurrection anarchiste se déclenche dans un jeu en ligne

Près de 1500 joueurs d'EVE Online ont lancé un assaut coordonné contre l'un des centres névralgiques du jeu de rôles en ligne. Leur objectif : détruire l'économie du jeu.

L'offensive n'est que virtuelle, mais son échelle fait froid dans le dos. Quatorze mille vaisseaux lancés sur une riche mégalopole dans une attaque suicide collective. Des forces de police en déroute. Une économie entière - l'essence même du jeu - mise en péril par une frange extrémiste de la population (1500 joueurs, soit l'équivalent de 26 millions de personnes à l'échelle de la Terre) déterminée à semer le chaos.

Dans la plupart des jeux en ligne, les développeurs mettraient immédiatement un terme à l'assaut et banniraient l'ensemble des joueurs impliqués. Mais EVE Online n'est pas exactement un univers comme les autres.

Far-west spatial
EVE Online est un spécimen à part dans le monde des jeux de rôles massivement multijoueurs en ligne (MMORPG), un genre dont World of Warcraft est le plus célèbre représentant. Depuis son lancement en 2003, le jeu du studio islandais CCP Games se distingue par une politique du laissez-faire poussée à l'extrême et fédère une population de joueurs particulièrement impliquée et sérieuse, en quasi-autogestion.

Basé sur un vaste univers de science-fiction situé 21.000 ans dans le futur, EVE Online offre à ses 400.000 joueurs (chiffre CCP Games de mars 2012) un large contrôle sur l'économie et les structures politiques. Dans ce macrocosme fascinant s'est instaurée une société complexe, un far-west spatial où le commerce de matières premières côtoie le crime organisé, la délinquance financière ou l'escroquerie pure et simple.

Après plusieurs coups d'éclat ces dernières années - dont une campagne d'assassinats ciblés de mineurs visant à faire monter en flèche le cours d'un minerai rare - le groupement anarchiste Goonswarm vient de lancer une attaque massive contre la capitale économique d'EVE Online, une station spatiale baptisée Jita et dotée de systèmes de sécurité en théorie infranchissables.

L'opération «Burn Jita», d'une envergure sans précédent, est en préparation «depuis le début de l'année 2012», selon un membre du groupement interrogé par Eurogamer. Elle vise à perturber de façon significative l'économie du monde d'EVE Online, en détruisant ressources et richesses pour créer une pénurie et faire exploser le cours des matières premières essentielles. L'attaque aura aussi pour effet de ruiner les compagnies d'assurance… et de voir fleurir sans surprise de nombreuses offres douteuses.

Feu vert des développeurs
CCP Games, qui avait vu venir l'opération, n'a rien fait pour l'empêcher, bien au contraire. Les développeurs ont même renforcé les serveurs chargés de gérer la zone de Jita, afin que l'attaque ne puisse être entravée par des limitations techniques.

Planifié avec minutie, l'assaut contre Jita a suscité l'admiration de Kristoffer Touborg, game designer en chef d'EVE Online, pas rancunier de voir une partie du monde qu'il a créé lui échapper. «Nous voulons que les joueurs puissent réaliser ce genre de prouesse, explique-t-il à Eurogamer. Si Goonswarm veut monter un tel assaut, nous voulons qu'ils aillent au bout et y prennent beaucoup de plaisir. Les arrêter serait la pire chose que nous puissions faire. Ce serait contraire à toute notre philosophie.»

Selon CCP Games, «Burn Jita» pourrait même être bénéfique à EVE Online, en remettant en cause l'ordre social établi et en relançant l'économie sur de nouvelles bases.

L'opération pourrait aussi profiter au studio islandais dans le monde réel, lui permettant de remettre la lumière sur son MMORPG à quelques mois du lancement d'un tout nouveau jeu, baptisé Dust 514. Ce jeu de tir en vue subjective, développé sur PlayStation 3, sera lui aussi jouable massivement en ligne et sera intégré à l'univers d'EVE Online.