La technologie numerique au secours des temples rupestres de Chine

En regardant les grottes de Xiangtangshan , les visiteurs ont été frappés d'admiration devant la beauté des œuvres d'art qui les ornaient. Cependant, certaines choses semblaient manquer : des zones rugueuses et vierges sur de grandes sculptures à l'endroit où il y avait les visages.

Ce sont d'énormes dégâts qui ont été faits par les pillards en ciselant des portions clés de ces chefs-d'œuvre pendant la première moitié du 20e siècle, puis en les proposant à la vente sur le marché de l'art international.

Rendu de l'installation vidéo des grottes numérisées. Photo de Jason Salavon et Travis Saul

Les temples des grottes de Xiangtangshan (qui signifie "Montagne des Salles d'écho») sont un groupe de sanctuaires bouddhiques sculptés directement dans les falaises de calcaire et ornées de sculptures. Les grottes sont situées dans une zone rurale d'extraction de charbon dans la Province de Hebei en Chine méridionale ; il y au total une trentaine de grottes réparties entre trois sites.

A travers un projet pluriannuel de recherche et de reconstruction coordonné par l'Université du centre de Chicago pour l'art de l'Asie de l'Est, une équipe internationale d'experts a photographié et scanné l'intérieur des grottes, dont plus de 80 sculptures aujourd'hui dispersées parmi les musées et les collections en dehors de la Chine.
Grâce à ces techniques et cette technologie d'imagerie avancée, les chercheurs ont été capables de restaurer et de reconstruire numériquement l'apparence des sculptures et des statues à leur état originel, permettant au public et aux chercheurs de voir à nouveau ce que les anciens ont vu au cours du 6ème siècle.


Les résultats de ces travaux ont récemment été présenté dans une exposition spéciale appelée "Echoes of the Past" à l'Université de Chicago Smart Musem et le Smithsonian's Sackler Gallery à Washington, DC.

«Cette exposition est l'aboutissement d'une application imaginative de la technologie numérique, de plusieurs années de bourses d'études et d'une collaboration sans précédent avec des historiens d'art chinois et des archéologues», a déclaré Keith Wilson, directeur associé et conservateur d'art ancien chinois dans les galeries Freer & Sackler. «Les visiteurs du Musée auront une occasion unique de découvrir ces belles sculptures au sein de leur contexte historique, religieux et social d'origine. L'ensemble offre une nouvelle approche de la compréhension et de l'interprétation des sites culturels endommagés. "

Bodhisattva assis, Xiangtangshan, attribué à la grotte du Nord d'après le périmètre des niches murales, le calcaire avec des traces de pigments, Dynastie Qi du Nord, 550-577, F1913.57. Photo Freer Gallery of Art.

Les temples rupestres étaient des réalisations culturelles de la Dynastie Qi du Nord au VIe siècle (550-577 CE). La Dynastie Qi du Nord faisait partie de la période des "dynasties du Nord" (420-589), lorsque la partie nord de la Chine était gouvernée par les Xianbei non-chinois, et qui se sont établis dans la fin du IVe siècle par la conquête militaire.
La période des Qi du Nord a connu une période caractérisée par un brassage d'éléments non-Chinois et Chinois, y compris les mariages entre l'aristocratie Xianbei avec les élites locales chinoises.

Les arts ont ainsi prospéré dans un environnement multiculturel, ce qui a permet une interaction étroite entre les artisans chinois et non chinois, amenant à la création de nouvelles formes d'art.
Grâce à l'influence de moines éminents de l'époque, les grottes montrent des images de divinités bouddhistes, des détails architecturaux et ornementaux, et les textes des Écritures bouddhistes. Cela reflète le parrainage du bouddhisme par les fonctionnaires de la capitale à proximité de Ye.