La théorie de la panspermie victime d’un coup de chaud

Les astronomes ont commencé à détecter dès les années 60 les éléments constitutifs de l’ADN dans plusieurs météorites. Mais jusqu’à présent difficile d’affirmer que ces éléments, des bases azotées, provenaient bien de l’espace et pas d’une contamination terrestre ultérieure.

Une nouvelle étude, publiée dans les Proceedings of the National Academy of Sciences, vient confirmer cette première hypothèse : les blocs de construction de notre matériel génétique atteignent la Terre transportés par une grande diversité de météorites et en grande quantité.

Cette annonce s’ajoute à une masse croissante de preuves indiquant que les processus chimiques en cours dans l’espace peuvent générer les précurseurs des molécules biologiques. Les scientifiques ont ainsi découvert des acides aminés dans des échantillons de la comète Wild 2 rapportés sur Terre lors de la mission Stardust et dans certaines météorites riches en carbone.

Dans ces nouveaux travaux, les chercheurs de la Nasa ont analysé des échantillons de douze météorites riches en carbone, dont neuf qui ont été récupérées en Antarctique. Ils ont constaté la présence d'adénine et de guanine, qui forment l’ADN. En outre, l’équipe a également identifié des traces de trois molécules très rares sur Terre, ce qui exclut l’hypothèse d’une contamination terrestre.

Afin d’en être bien sûr, les chercheurs ont également la glace dans laquelle les météorites ont été découvertes. Aucune des molécules identifiées n’apparaissaient dans ces prélèvements, même chose dans le sol autour d’une météorite ayant percuté la Terre hors de l’Antarctique.

La preuve est don faite que la Terre a bien reçu de l’espace des éléments essentiels à l’apparition de la vie.