Rugby: le Japon vu des Bleus, ça fait peur
par Mathieu Baratas
TAKAPUNA, Nouvelle-Zélande (Reuters) - "Sérieux", "vaillants", "coriaces", "efficaces", "rigoureux"...
Les Bleus se sont lancés toute la semaine dans un florilège d'éloges à l'égard des mystérieux Japonais qui seront leurs premiers adversaires du premier tour de la Coupe du monde à North Shore samedi.
Les Bleus ne sont plus à un paradoxe près entre, d'un côté, l'ambition d'être champions du monde et, de l'autre, la crainte d'une équipe sans référence internationale.
Le Japon n'a gagné qu'un match de Coupe du monde, en 1991, face au Zimbabwe, 52-8, en six participations et les Bleus sont incapables de citer le nom d'un seul de ses adversaires.
Leurs défaites en Italie (21-22) lors du dernier Tournoi des Six Nations et face à l'Argentine (12-17) en ouverture de la Coupe du monde 2007 leur ont servi de "leçon". Ils ne veulent plus sous-estimer un adversaire.
Les séances vidéo du début de semaine ont mis l'accent sur les points forts du XV japonais, qui a remporté la Coupe du Pacifique en juin dernier devant les Samoa, les Fidji, et les Tonga et a bien résisté aux avants italiens (24-31) le 13 août.
"On a été surpris par les montages qu'on a pu voir", dit le troisième ligne Imanol Harinordoquy. "On sait de quoi ils sont capables. On ne les prendra pas à la légère."
Les Français ont découvert une vraie équipe de rugby composée de Japonais mais aussi de Tongiens et de Néo-Zélandais qui jouent dans le championnat local depuis au moins trois ans et sont devenus à ce titre éligibles en équipe nationale.
ÉQUIPE INTELLIGENTE
"Ils sont bien organisés et techniquement bien appliqués sur les rucks et en conquête. C'est une équipe intelligente avec un huit pas mal, un centre pas mal et un ailier pas mal", juge Imanol Harinordoquy.
La description du jeu japonais par les Français inverserait presque le rapport de force entre les deux nations.
"Le jeu japonais est large-large, ouvert, porté sur la vitesse et pas frontal", note l'ouvreur François Trinh-Duc. "Il y a de la crainte et du respect pour cette équipe."
"Ce n'est pas un discours de façade", ajoute l'arrière Cédric Heymans. "C'est une équipe capable de marquer en première main avec un jeu propre et léché. Il faut vraiment se méfier et être vigilant."
Auteur de deux essais en 2003 lors de la victoire sur le Japon à la Coupe du monde en Australie (51-29), le centre Aurélien Rougerie est avare de souvenirs. Le pilier Jean-Baptiste Poux, présent aussi à cette rencontre, dramatise.
"Cela avait été difficile. Nous les avons eus à l'usure. Ils auraient pu revenir au score."
La vraie version de la rencontre est que la France a mené rapidement 20-0 avant de se relâcher (20-16 à la mi-temps) et de reprendre le large dès le début de la seconde période en inscrivant quatre essais supplémentaires.
Le staff a réussi son entreprise psychologique: les Bleus, plus que jamais mobilisés pour ce premier match, prennent très au sérieux le Japon.
"Avec tout le respect que j'ai pour eux, il faut les battre", rassure Harinordoquy. "Si on dit: "on va perdre contre les Japonais", il faut qu'on rentre à la maison de suite."
Edité par Jean-Paul Couret
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