Urville-Nacqueville : une nécropole gauloise sous la plage

Depuis le 11 mai des fouilles archéologiques ont repris sur la plage d'Urville-Nacqueville.

Depuis le 11 mai, une équipe de bénévoles s'active sur la plage d'Urville-Nacqueville pour mettre à jour un site archéologique gaulois.



Ce site n'est pas une nouveauté. Déjà l'an passé, Anthony Lefort, doctorant à l'université de Bourgogne avait procédé à une série de fouilles pour découvrir une partie de nécropole gauloise. Des urnes funéraires ou des squelettes avaient même été retrouvés.



Cette année, le jeune archéologue et son équipe vont essayer de pousser plus loin leurs recherches. Ils auront trois semaines pour travailler avant que la marée ne vienne recouvrir le chantier.

C'est donc en peu de temps que les chercheurs devront trouver des éléments permettant d'établir qu'Urville était une grande agglomération portuaire au temps des Gaulois.



Lors des précédentes fouilles, Anthony Lefort suspectait déjà un fort commerce avec l'Angleterre. Le chantier permettra surtout d'étayer ces supositions et de vérifier l'importance du site Cotentinois.

Les fouilles archéologiques d’Urville ont confirmé l’importance du site, prolongeant les recherches sur plusieurs années.

Des Anglais habitaient-ils à Urville-Nacqueville 120 ans avant notre ère ? C’est une hypothèse qui semble bien sur le point de se vérifier. En mai dernier, l’association les Unelles a procédé à trois semaines de fouilles sur la plage d’Urville, à quelques kilomètres de Cherbourg.

"En 2011, nous avions déjà mis à jour une quarantaine de tombes ainsi qu’une énorme zone charbonneuse qui semblait être un vestige d’un bûcher funéraire. Cette année, nous voulions trouver les dernières sépultures. Devant l’ampleur d’un tel site, nous savons désormais qu’il s’agit d’une des plus grosses nécropoles du nord de la France pour cette époque", s’enthousiasmait Anthony Lefort, le responsable des fouilles archéologiques.

Au terme de trois semaines de recherche, l’équipe d’archéologues a mis en évidence plusieurs éléments révélateurs du mode de vie des Gaulois qui vivaient sur cette plage. Tout d’abord, la présence de sépultures et d’un bûcher funéraire important indique une transition dans la manière d’inhumer les morts. "Une aire crématoire est une structure très rare. Cela nous montre qu’il y a eu un changement de mentalités face à la mort et une transition entre inhumation et crémation. À nous de découvrir ce qui s’est passé. Une chose est sûre, avec une telle nécropole, une zone d’habitation doit se trouver à proximité".


Pendant le chantier, les archéologues sont allés de surprises en surprises. Trois squelettes ont été inhumés. "Ils ont une position qui rappelle fortement la manière dont étaient enterrés les habitants du Dorset en Angleterre". De là à déduire que ces dépouilles appartenaient à des Anglais, il n’y a qu’un pas. Plusieurs autres éléments tendent par ailleurs vers cette hypothèse.

Des fouilles antérieures avaient permis de découvrir des vestiges d’habitations dont les caractéristiques rappelaient les méthodes de construction anglaise. De même, à proximité de ces habitations, des matériaux provenant d’Angleterre avaient été mis à jour. "Nous avons de fortes présomptions pour dire que des Anglais vivaient et avaient une activité commerciale à Urville. Des analyses nous permettront de confirmer ces hypothèses", indique Anthony Lefort qui soutient qu’une liaison commerciale importante existait avec le port anglais de Bournemouth, situé à seulement 60 nautiques d’Urville. "Nous nous trouvons sur un site à vocation économique. Il a sans doute été créé sous l’impulsion de commerçants spécialisés qui ont décidé de mutualiser leurs moyens".

Le site d’Urville aurait même été une zone commerciale dont l’importance aurait dépassé les seules relations avec l’Angleterre. Les archéologues ont en effet découvert des vestiges de verre syrien à proximité de la nécropole. Tous ces éléments laissent à penser que le site serait bien plus important que les premières recherches le laissaient supposer. "Nous sommes en présence d’un site qui a dû être majeur à son époque. Je pense que nous ne soyons qu’au début de nos recherches. Nous avons trouvé une zone artisanale et une nécropole. Il est même possible qu’il existe plusieurs sites funéraires. Une chose est sûre : la zone d’habitat ne doit pas être loin".

À peine les fouilles sur la plage achevées, les archéologues ont commencé à effectuer des sondages dans les marais situés derrière les dunes d’Urville, à quelques dizaines de mètres seulement de la nécropole.