51 Vikings décapités retrouvés dans le Dorset

Un charnier dans le Dorset comprenant 54 squelettes décapités, était le lieu de sépulture de violents mercenaires vikings, selon un archéologue de Cambridge.



Le site de fouilles de Ridgeway Hill a été découvert en 2009. Les archéologues ont trouvé les corps de 54 hommes qui avaient tous été décapités et placés dans des tombes peu profondes avec leurs têtes empilées sur un côté.



La datation au carbone et des tests isotopes ont révélé que les corps étaient d'origine scandinave et daté du XIème siècle. À cette époque, les Vikings attaquaient en permanence les Anglo-Saxons sur la côte sud de l'Angleterre.

Le Docteur Britt Baillie, de l'Université de Cambridge, a déclaré qu'elle croyait que les meurtres pourraient avoir eu lieu pendant le règne de Ethelred le Malavisé. Après une série d'attaques vikings, il avait ordonné que tous les hommes danois vivant en Angleterre soient tués le 13 novembre, jour de la St Brice en 1002. Les massacres qui ont suivi sont connu sous le nom du massacre de la St Brice.

Des restes ont été trouvés à Oxford et on pense que des massacres ont également eu lieu à Londres, Bristol et Gloucester. Toutefois, le Dr Baillie a affirmé qu'à certains égards, les massacres à Ridgeway Hill ont été uniques.



Contrairement à l'attaque d'une foule en délire qui a eu lieu à Oxford, tous les hommes ont été assassinés et décapités méthodiquement de façon inhabituelle par l'avant. L'universitaire de Cambridge a dit qu'elle croyait que les squelettes appartenaient à un groupe de tueurs Viking qui se serait constitué d'après le modèle d'un groupe de mercenaires légendaire.
Ils étaient les Jomsvikings, groupe fondé par Harald à la Dent bleue et basé à Jomsborg sur la côte baltique.

Les Jomsvikings sont devenus célèbres dans le monde médiéval pour leur code militaire strict, qui comprenait de ne pas montrer sa peur et de ne jamais fuir face à l'ennemi à moins d'être complètement dépassé en nombre. Cela pourrait avoir conduit des hommes à être décapité par l'avant, plutôt que d'être tués alors qu'ils auraient tenté de s'échapper.

Le Dr Baillie a également trouvé des preuves que ces hommes étaient des imitateurs des Jomsvikings, grâce à leurs dents sur lesquelles ont été effectués des tests isotopes. Les dents d'un homme portaient des incisions, ce qui pourrait suggérer qu'il se les était lui-même infligées pour démontrer sa bravoure.



Ces deux caractéristiques conduisent le Dr Baillie à croire que ce fut un groupe de mercenaires imitant les Jomsvikings, si ce n'est les Jomsvikings eux-mêmes.

La deuxième épouse d'Ethelred, la reine Emma, est connue pour avoir cité un groupe de tueurs Viking à l'époque en Angleterre, dirigé par Thorkell le Grand, un Jomsviking présumé.