La Nasa a confirmé ce lundi la présence de traces d'eau liquide à la surface de Mars, une découverte scientifique majeure

La Nasa a confirmé ce lundi la présence de traces d'eau liquide à la surface de Mars, une découverte scientifique majeure.



La Nasa avait entretenu le suspense sur la "découverte scientifique majeure" qu'elle comptait dévoiler en conférence de presse, ce lundi. Mais l'objet de toutes ces spéculations a vite été déjà largement commenté dans la presse anglo-saxonne et sur les réseaux sociaux : la Nasa a indiqué avoir des preuves révélant la présence d'eau liquide aujourd'hui sur la planète Mars.

"Ceci est une avancée significative qui paraît confirmer que l'eau sous forme de ruisseaux de saumure, coule aujourd'hui à la surface de Mars", a déclaré John Grunsfeld, administrateur adjoint de la Nasa, lors d'une conférence de presse.

Les curieuses lignes qui entaillent les pentes de la planète rouge pourraient être des ruisseaux de saumure, une solution aqueuse saturée en sel, selon de nouvelles données appuyant la thèse de l'existence d'eau liquide sur cette planète, une condition préalable à la vie. Les scientifiques ont déclaré avoir trouvé des signes, dans ces traces, de la présence de sels minéraux "hydratés", qui ont besoin d'eau pour leur formation.

Les astrophysiciens émettent depuis longtemps l'hypothèse que ces traces saisonnières peuvent être formées par des écoulements de saumure sur la planète rouge. Les lignes, qui peuvent faire jusqu'à quelques centaines de mètres de long sur cinq mètres de large, apparaissent sur les pentes de Mars pendant les saisons chaudes, s'allongent puis disparaissent quand les températures chutent.

De l'eau en abondance figée dans la glace souterraine

Ces résultats, obtenus grâce aux images fournies par la NASA par la mission de la NASA "Mars Reconnaissance Orbiter", "appuient fortement l'hypothèse" de la présence d'eau liquide sur Mars et ce, de nos jours, conclut l'étude parue ce lundi dans la revue Nature Geoscience. Elle "étaye cette possibilité théorique" de saumure liquide sur Mars, explique Lujendra Ojha de l'Université d'Atlanta.

Les scientifiques ont trouvé des éléments "compatibles avec la présence de sels minéraux hydratés", selon un communiqué de la revue Nature. "Les résultats suggèrent fortement un lien entre les stries sur les pentes martiennes et l'écoulement de saumure liquide", ajoute le chercheur. Cette découverte est-elle une preuve non équivoque de la présence d'eau liquide sur Mars? "Je dirais presque", a déclaré Alfred McEwen de l'Université de l'Arizona, coauteur de l'étude.

En avril, d'autres scientifiques avaient rapporté dans le même Nature Geoscience que des perchlorates de calcium étaient présents sur la surface de notre voisine. Le perchlorate, un type de sel identique à celui évoqué aujourd'hui, est très absorbant et abaisse le point de congélation de l'eau de sorte qu'elle reste liquide à des températures plus froides.

Il est largement admis que la planète rouge a possédé dans le passé de l'eau en abondance sous forme liquide, et qu'elle a encore de l'eau aujourd'hui, mais figée dans la glace souterraine.

Plus tôt dans l'année, la NASA avait annoncé que presque la moitié de l'hémisphère nord de Mars avait été autrefois un océan, atteignant des profondeurs de plus de 1,6 kilomètres. Mais 87% de la précieuse substance a été perdu dans l'espace.

En savoir plus sur http://www.lesechos.fr/idees-debats/sciences-prospective/021360106051-la-nasa-confirme-la-presence-deau-salee-sur-mars-1160052.php?4yEYW7yzSmdgSgod.99