Des scientifiques ont modélisé l'étrange champ magnétique de Neptune

Des scientifiques ont modélisé l'étrange champ magnétique de Neptune


Des scientifiques ont modélisé l'étrange champ magnétique de Neptune par Gentside Découverte

En combinant une série de données recueillies en 1989 par la sonde Voyager 2 de la NASA, une équipe de scientifiques de l'Imperial College London est parvenue à modéliser de manière plus fidèle le champ magnétique de la planète Neptune. On serait tentés de penser que le champ magnétique de la Terre est le même que celui de toutes les autres planètes, mais attendez d'avoir vu celui de Neptune. Celui de la huitième et dernière planète du système solaire vient d'être modélisé, et il est pour le moins étrange ! Le champ magnétique est 27 fois plus puissant que celui de la Terre et son évolution quelque peu chaotique interagit avec les vents solaires. Aussi, sa compréhension pourrait permettre de mieux concevoir la météorologie spatiale et évaluer les risques éventuels à l’échelle de notre planète. Des données récoltées en 1989 par Voyager 2 Pour ce faire, une équipe de scientifiques de l'Imperial College London ont combiné à l’aide d’un superordinateur une série de données recueillies par la sonde Voyager 2 de la NASA. Le dispositif a survolé Neptune en 1989 avant de poursuivre sa route vers l'espace interstellaire. Les innombrables informations relayées par Voyager 2 lors de son passage ont permis de construire un nouveau modèle informatique détaillé du champ magnétique de Neptune. "Vous ne pouvez pas prendre une photo de la magnétosphère, car elle est invisible à l'œil nu," a ainsi expliqué au site Space, Jonathan Eastwood, un des auteurs de l’étude. Il a ajouté : "Tout ceci est tiré à partir de mesures locales que le vaisseau spatial a enregistré lors de son survol."

Comprendre le comportement du plasma de la magnétosphère La simulation, présentée à l’occasion d’une conférence de la RAS National Astronomy, décrit le comportement du plasma, l’un des quatre états de la matière, avec les états solide, liquide et gazeux. Pour arriver à cet état, la matière doit être chauffée à de très hautes températures, de l’ordre de 2 000 degrés Celsius. Il en résulte un gaz constitué presque exclusivement de particules chargées électriquement. Les plasmas présentent à la fois les caractéristiques d'un fluide et d'un conducteur d’électricité et composent les magnétosphères des planètes telles que Neptune. Les chercheurs ont cherché à modéliser comment leurs flux évoluent et comment leur interaction avec les particules chargées provenant du Soleil contribuent à façonner le champ magnétique. Cette interaction magnétique est particulièrement complexe parce que Neptune tourne sur un axe incliné par rapport au soleil, et le champ magnétique de la planète est encore plus incliné. "Imaginez la Terre, faites-la basculer en diagonale puis déplacez son pôle Nord magnétique en Europe centrale. Vous pouvez avoir une idée de ce à quoi Neptune ressemble," a indiqué Adam Masters, un autre membre de l’équipe de projet.

Un modèle pour mieux prévoir la météo solaire

Leurs résultats suggèrent que le champ magnétique irrégulier de Neptune est en constante rotation et mutation. Cette modélisation est très différente de celles représentées jusqu’à présent. "Nous voyons que la magnétosphère est très asymétrique, bombée sur un côté. Les anciennes représentations étaient assez symétriques," a conclu Jonathan Eastwood. L’amélioration de ce modèle pourrait être utile pour comprendre ce qui se passe sur la Terre lorsque le champ magnétique de Neptune interagit avec le Soleil. Il pourrait même permettre d’anticiper les alertes d’orages géomagnétiques susceptibles d’affecter le fonctionnement des réseaux électriques et de télécommunication.

Publié par Maxime Lambert, le 10 juillet 2015

En savoir plus : http://www.maxisciences.com/neptune/des-scientifiques-ont-modelise-l-039-etrange-champ-magnetique-de-neptune_art35347.html

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