Homo sapiens a perdu 20 % de densité osseuse en devenant agriculteur

Homo sapiens a perdu 20 % de densité osseuse en devenant agriculteur




Les humains ont perdu 20 % de densité osseuse dans leurs membres inférieurs depuis l'avènement de l'agriculture, il y a 12.000 années selon des scientifiques, qui expliquent ce phénomène par une plus grande sédentarité liée à ce mode de subsistance.

Pendant des millions d'années, les Hommes et leurs ancêtres survivaient de chasse et de cueillette, des activités requérant des efforts physiques beaucoup plus intenses. Les chasseurs-cueilleurs qui vivaient encore il y 7.000 ans avaient des os et des articulations (hanches, genoux et chevilles) aussi solides que ceux de l'Homme de Neandertal — un cousin disparu il y a 28.000 ans —, ou même ceux des chimpanzés, autre cousin. En comparaison, les « agriculteurs » qui vivaient dans les mêmes régions depuis 6.000 ans ont des os nettement moins denses et plus fragiles, selon des travaux parus dans les Comptes rendus de l'académie américaine des sciences (Pnas).

« Il s'agit de la première étude sur le squelette humain à révéler une importante diminution de densité osseuse chez les Hommes modernes », souligne Brian Richmond, conservateur de la division d'anthropologie du Musée national d'Histoire naturelle à Washington et professeur à l'université George Washington, un des coauteurs de ces travaux.

Pour cette étude, les auteurs ont utilisé des scanners pour mesurer la densité osseuse de la partie spongieuse des os chez 59 humains modernes, 229 primates comme des chimpanzés ainsi que sur des ossements fossilisés d'hominidés dont l'Australopithecus africanus (-3,3 à -2,1 millions d'années), le Paranthropus robustus (-1,2 million d'années) et des Néandertaliens (-250.000 à -28.000 ans). Les résultats montrent que seuls les humains modernes récents ont une faible densité des os spongieux qui est particulièrement prononcée dans les articulations des membres inférieurs (hanches, genoux et chevilles).