Un étrange nuage de gaz se dirige vers la Voie Lactée

Un étrange nuage de gaz se dirige vers la Voie Lactée



Pourquoi le nuage de Smith, ce nuage de gaz géant dont les astronomes savent depuis 2008 qu'il se dirige vers la Voie Lactée, a-t-il survécu à ses précédents chocs avec notre galaxie ? Parce qu'il est protégé par un « bouclier » de matière noire.

Grâce à des observations menées en 2008 (lire « Massive Gas Cloud Speeding Toward Collision With Milky Way »), les astronomes savent qu'un gigantesque nuage d'hydrogène fonce à l'heure actuelle sur notre galaxie, à une vitesse de quelques 240 kilomètres par seconde. Connu sous le Nuage de Smith, cet objet situé à quelques 8000 années-lumière entrera en collision avec l'un des bras spiraux de notre galaxie dans moins de 40 millions d'années (voir images ci-dessous).

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