Alexandrie ? Un paradis sur Terre, selon les anciens...

Alexandrie ? Un paradis sur Terre, selon les anciens...



Ne disait-on pas qu'il y avait à Alexandrie tout ce que l'on pouvait désirer, « les gymnases, les spectacles, les philosophes,l'enceinte sacrée des dieux, le roi généreux, le Musée, le vin, et les femmes, plus nombreuses que les étoiles dans le ciel et belles comme des déesses » ? Comme son phare, l'une des sept merveilles du monde, la ville brillait de tous ses feux et attirait à elle les curieux, les aventuriers, les commerçants... et les savants venus travailler à la Bibliothèque.

Une cape jetée sur le rivage : c'est ainsi qu'Alexandrie apparaissait aux voyageurs de l'Antiquité venus de toute la Méditerranée contempler ses merveilles ou tenter leur chance. Une cape grecque, bien entendu, puisque la ville fut fondée par Alexandre le Grand de Macédoine, en 332 av. J.-C. Elle fut embellie par Ptolémée Ier Sôter (le Sauveur), l'un des grands généraux d'Alexandre qui s'empara de l'Egypte à la mort de son souverain, en 323 av. J.-C.

Tournée vers la mer, coupée du reste du pays par le lac Mariout, les lagunes et les marécages du delta du Nil, mais reliée au fleuve par des canaux, la « ville des étrangers » - comme l'appelaient les Egyptiens - occupait une position très marginale. C'était une cité militaire, la marque de l'autorité de l'empereur macédonien sur le pays, dans une région écumée par les pillards et perméable aux invasions (libyennes, notamment).

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