Images de Mars

L'agence américaine NASA (National Aeronautics and Space Administration) vient de dévoiler un panorama grandiose de Mars, grâce à un montage de 817 clichés pris entre le 21 décembre 2011 et le 8 mars 2012 par l'astromobile Opportunity. Ce projet a été mené par le NASA's Jet Propulsion Laboratory, un département du California Institute of Technology de Pasadena, dirigé par le NASA Science Mission Directorate de Washington.

Le robot Opportunity, ainsi que son jumeau Spirit, se sont posés sur la planète rouge en janvier 2004 dans le cadre de la deuxième mission Mars Exploration Rover. Opportunity a commencé par effectuer des analyses du sol de la planète rouge. Puis, il a dû s'immobiliser pendant les quatre mois de l'hiver martien sur un sol en pente, afin que les panneaux solaires l'alimentant soient tournés vers le soleil. C'est lors de cette période que la minuscule caméra d'Opportunity a réalisé les 817 clichés qui nous permettent aujourd'hui d'observer un véritable panorama de Mars. L'endroit où le robot était stationné a été nommé "Greeley Haven" en hommage à Ronald Greeley (1939-2011), un membre de l'équipe scientifique ayant enseigné les sciences des planètes à des générations d'étudiants de l'Arizona State University."Ron Greeley était un collègue et un ami d'une grande valeur, et cette scène, avec ses beaux amoncellements drainés par le vent et ses belles dunes, montre beaucoup de ce que Ron aimait de Mars", d'après Steve Squyres de la Cornell University d'Ithaca dans l'Etat de New York, principal chercheur du projet Opportunity. Sur le panorama de la NASA, les traces laissées par les six roues de l'astromobile sont bien visibles, ainsi que les panneaux solaires l'alimentant, au premier plan.

Après la lune, c'est désormais Mars qui alimente tous les fantasmes des hommes. Même s'ils ne peuvent pour l'instant s'y rendre, le panorama fourni par la NASA leur permettent aujourd'hui d'imaginer ce qu'ils y verraient. Les 817 clichés nous en apprennent également beaucoup sur la planète rouge. La NASA explique que le Nord se trouve au centre de l’image et le Sud à ses deux extrémités. A l’horizon et complètement à gauche sur la photo se trouve la Colline Rich Morris. Cet affleurement sur Cape York a été nommé en mémoire de John R. "Rich" Morris (1973-2011), un ingénieur de l’espace qui a fait partie de l’équipe Mars Rover. La poussière lumineuse qu'on peut apercevoir au centre de la photo est appelée "Pôle Nord". Elle représente un parfait exemple de la poussière transportée par le vent martien. Le panorama montre également le cratère météoritique Endeavouren, situé juste en dessous de l’horizon sur la moitié droite de l'image. Ce cratère martien mesure 22 km de diamètre et 300 mètres de profondeur."La vue fournie un contexte géologique riche pour les travaux chimiques et minéralogiques que l'équipe a fait à Greeley Haven lors des cinq premiers hivers martiens", explique Jim Bell de l'Arizona State University de Tempe.

Depuis la fin de l'hiver martien, Opportunity a repris des activités d'observations radio-scientifiques pour mieux comprendre la dynamique axiale de la planète et donc sa structure intérieure. Des analyses de la composition et des textures des roches du cratère ont été réalisées, notamment par la recherche de minéraux contenant du fer. L'astromobile s'est également penché sur les changements atmosphériques et à la surface de la planète rouge, ainsi que sur l’acquisition de la mosaïque de couleurs de son environnement. La nouvelle mission Mars Rover lancera bientôt dans l'espace l'astromobile Curiosity qui se posera sur Mars en août prochain.


http://www.maxisciences.com/mars/la-nasa-delivre-des-images-stupefiantes-de-mars_art25673.html


Avec en prime la découverte du premier crop circle sur Mars !!!