21 decembre 2012

Penser que le monde est sur le point de prendre fin, qu’une ère de bonheur attend les élus… L’histoire s’est aussi écrite avec des croyances, et leur analyse a nourri pléthore d’ouvrages.

En 1957, l’historien britannique Norman Cohn publie ainsi Les Fanatiques de l’Apocalypse. Il y estime que l’idée millénariste, révolutionnaire entre toutes, est née avec les prêches de Zoroastre en Iran. Reprise par les communautés juives de Babylone, elle se distilla ensuite largement par le biais de la Bible.


N. Cohn se penche surtout sur les manifestations de cette idée en Europe durant la seconde moitié du Moyen Âge. Se basant sur l’Ancien Testament, des communautés défavorisées vont mélanger mobilisation mystique et revendications sociales : les séides de Dieu clament l’imminence du retour du Christ, sont prêts à se sacrifier pour qu’advienne le millénaire de bonheur promis par les prédictions bibliques. Terrifiées par ces mouvements, les autorités civiles et religieuses vont tout faire pour les écraser : du XIe au XVIe siècle, des croisades des pauvres scandées par les massacres de Juifs à la destruction des anabaptistes de Münster (lire à ce sujet Le Roi des derniers jours), l’histoire du millénarisme s’écrit dans le sang.




Quand l’histoire est déjà écrite


Cette saga de l’eschatologie occidentale nous invite à questionner l’époque contemporaine – comme le fait Mark Juergensmeyer dans Au nom de Dieu ils tuent ! Croire que l’histoire est déterminée, qu’il y a des causes sacrées, des méchants archétypaux qui doivent être exterminés pour que les élus soient sauvés… Les vieilles thèses continuent à mobiliser partout sur la planète. Si l’idée est présente dans les religions d’inspiration biblique (judaïsme, christianisme, islam), elle se manifeste aussi dans le bouddhisme ou le taoïsme.


Ce dernier se structure vers le IIe siècle de notre ère avec l’Église des maîtres célestes. Celle-ci impose l’idée qu’établir un État théocratique permettra d’inaugurer des temps nouveaux, où les paysans ne subiront plus le joug des puissants. De multiples rébellions seront brisées par les guerres que leur livreront les dynasties successives. Au XIXe siècle, un dernier spasme secoue la Chine. Mêlant traditions taoïstes et bibliques, un jeune homme se proclame frère de Jésus et instaure le Royaume de la grande paix. La guerre des Taïpings va opposer ce mouvement à l’Empire chinois, et fera environ 30 millions de morts – la plus importante guerre civile de l’histoire mondiale.


Quand des sociétés connaissent un sort peu enviable, le millénarisme est souvent à l’affût. Peu importe l’état réel des forces en présence, Dieu est supposé accomplir des miracles pour les justes : en 1666, un prophète juif du nom de Sabbataï Tsevi soulève ses coreligionnaires contre l’Empire ottoman. Plusieurs prophétismes en Afrique noire, comme les différents mahdismes des pays musulmans (Inde, Soudan…), se manifestent en réaction à l’impérialisme occidental. Le bâbisme, un mouvement apocalyptique qui provoque une guerre civile en Perse au milieu du XIXe siècle, repose sur des ressorts similaires.


L’idée n’était pas nouvelle en islam : dès ses débuts, les mouvements chi’ites ismaéliens (Zendjs, Qarmates, Fatimides…) avaient proclamé la fin des temps. On lira avec intérêt l’analyse que Christian Jambet consacre à La Grande Résurrection d’Alamût au XIIe siècle, lors de laquelle le grand maître de la communauté des Assassins abolit la loi – une façon, selon l’auteur, d’explorer les limites du possible en matière de liberté.


Et pour aujourd’hui ? Avant de piocher dans la prolifique vague qui précède la prophétie de 2012, on peut plonger dans l’enquête qui poussa le sociopsychologue Leon Festinger et ses comparses à infiltrer une secte qui certifiait déjà comme certaine la fin du monde pour le 21 décembre… 1954. Et on ne croira pas en avoir fini avec L’Apocalypse dans l’Islam, une inquiétante thématique toujours mobilisatrice aujourd’hui, estime l’islamologue Jean-Pierre Filiu.